Похититель книжных душ

– Да уже почти шесть часов, судя по моим часам, – ответил человек, указывая на небольшой столбик, врытый в землю в середине двора. – Да не удивляйся ты так, молодо-зелено. Я вот тоже провозился целый день с моим новым изобретением и не заметил, как время пролетело. Лучше посмотри, что я придумал.

Не дожидаясь ответа, мужчина стал показывать Грареку свое творение, собранное из частей телеги, трубы от самовара, кочерги и мельничных жерновов. Однако прорицателю было не до изобретений. Он недоумевал: как день мог пройти так быстро? Ведь он только недавно прилетел в этот город и всего-то и успел, что осмотреть дворец!

– Вот таким образом я планирую облегчить процесс уборки в домах. Отправил ее гулять по комнате – и занимайся своими делами. А она тебе весь пол и выметет. Глядишь – запущу в массовое производство. Но сначала попробую у себя дома, – воодушевленно рассказывал человек, не замечая встревоженного вида своего гостя.

– Да, да, это очень интересно, – прервал его Грарек. – Но скажите, пожалуйста, не знаете ли вы, где живет подруга Клавдии Ивановны – гадалка? Я очень спешу и хотел бы увидеть ее.

– Молодежь, – хмыкнул мужчина. – Все торопитесь. А, вон, смотри, сама Клавдия Ивановна возвращается. Эй, Клава, иди сюда!

– Чего кричишь, сосед? – ответил моложавый голос из-за забора, и через мгновение во двор вошла Клавдия Ивановна.

Грарек удивленно уставился на нее. По какой-то непонятной причине он вообразил себе, что Клавдия Ивановна старушка. Но на вид ей казалось лет пятьдесят. Да и выглядела она очень свежо: светлые волосы были аккуратно уложены на макушке, голубые глаза блестели, как у молодой девушки, а на щеках играл задорный румянец. Она гордо расправила плечи, на которые была накинута цветастая шаль, и приветливо улыбнулась соседу. И лишь тут заметила Грарека.

– Ой, что это? – воскликнула она удивленно. – Очередное изобретение? Ведь можешь, когда хочешь!

– Да нет, это не изобретение, – мужчина рассмеялся во весь голос. – Он живой. Его зовут Гран… или как-то так. Тебя ищет.

– Здравствуйте, – сказал Грарек. – Меня к вам направил ваш племянник, который работает лакеем при королеве.

– А, Матюша! – ответила Клавдия Ивановна. – И как он там?

– Отличный парень, – сказал Грарек. – С ним все хорошо. А вот у меня к вам очень срочное и серьезное дело. Мы могли бы поговорить?

– Конечно, милый. Пойдем в мой дом, там все и расскажешь.

«Ну, хоть не малыш», – с облегчением подумал прорицатель.

Грарек и Клавдия Ивановна попрощались с соседом и вышли за ворота. Оказавшись в доме женщины, прорицатель убедился, что и внутри он такой же чистый и аккуратный, как и снаружи. Хозяйка присела на диванчик и предложила гостю присесть там, где ему будет удобнее. Он устроился на подлокотнике того же дивана.

– Если честно, – начал он, – я ищу не совсем вас. Ваш племянник сказал мне, что у вас есть знакомая гадалка. Как бы мне поговорить с ней?

– А, Люси, – ответила Клавдия Ивановна звонким голосом. – Конечно, я скажу тебе, где она живет. Я бы даже проводила тебя, но сейчас уже начнет темнеть. Да и устала я. Целый день провела на рынке. А что ты хочешь узнать у нее, если не секрет? Будущее?

– Нет, не будущее. Скорее, настоящее, – ответил Грарек. – И даже не свое.

И прорицатель коротко рассказал хозяйке дома о Квазаре и о похищении Веры.

– Да-да, я слышала об этом колдуне, – со вздохом произнесла Клавдия Ивановна, когда Грарек закончил рассказ. – Нам очень повезло, что он не добрался до нас. И я не уверена, что Люси встречалась с ним. Хотя, помню, она что-то говорила об этой истории. А, ну конечно! Кажется, она заметила высохшую траву на его плаще. И что у нас она не растет. Я не вдавалась в подробности, но вдруг тебе это поможет?

От услышанной новости Грарек взметнулся к самому потолку. Наконец-то хоть что-то! Полный новых надежд, он горячо поблагодарил Клавдию Ивановну и, узнав, где живет гадалка, исчез.

Глава 16. Затянувшийся поиск

Утро второго дня застало отряд принца Агана высоко в горах. Он разбудил воинов на рассвете, и они продолжили свой путь по вымокшему за ночь лесу. Горные вершины по-прежнему были окутаны густыми облаками. В воздухе висел запах влажной земли, смешанный с ароматом грибов.

Свежесть утра взбодрила принца. Он больше не переживал из-за тумана. Хоть разум и твердил, что полагаться на звезду глупо, Аган Ромен гнал от себя эти сомнения. Как бы там ни было, других идей и подсказок у него не было. Поэтому оставалось либо довериться интуиции и следовать на запад, либо, как перепуганным ланям, метаться по горам без четкого плана. После коротких сборов и завтрака из жаренных на костре грибов, собранных тут же, отряд отправился в направлении, которое указал принц.