Похититель книжных душ

Из одной из ветвей стал выделяться ярко-зеленый сок, от которого одежда и кожа Квазара с тихим шипением задымились. Это был яд, которым многие годы Квазар подпитывал свою трость. Принц Аган в ужасе смотрел, как маг корчится от боли, кричит и постепенно превращается в обуглившийся скелет. Вера зажмурилась и закрыла уши руками, чтобы не слышать воплей. Прошло лишь пару минут, но девушке они показались вечностью, когда крик наконец стих. Она открыла глаза и увидела кучку пепла на полу. Рядом лежала трость.

Принц подбежал к Вере и помог ей подняться на ноги. Девушка медленно встала, чувствуя дрожь в ногах, и одернула сбившееся набок платье. Она взглянула на принца и впервые заметила слабую улыбку на его губах. Аган Ромен подхватил Веру под локоть, и вместе они подошли к тому, что осталось от мага. Пепел все еще дымился и издавал тошнотворный запах жженой кожи.

– Вот и все? – шепотом спросила Вера и с сомнением посмотрела на принца.

– Все, – Аган Ромен уверенно кивнул.

– И он не возродится?

– Из пепла? – принц усмехнулся. – Сомневаюсь!

– То есть меня больше не будут преследовать и похищать? Я смогу спокойно ходить по улице одна, смогу ездить к родителям, ночевать одна в своей квартире? И при этом никто больше не захочет меня убить?

– Надеюсь на это, – принц пожал плечами. – Ну, разве что не умеришь свой дерзкий характер, – он задумчиво посмотрел в окно.

– Зануда! – воскликнула Вера и хлопнула принца по плечу. Но тут же с опаской взглянула на него. Чего доброго, опять обидится.

Но вместо презрительного взгляда, которым Аган Ромен II так часто одаривал девушку прежде, он вдруг рассмеялся. Вера оторопело уставилась на него. Она лишь теперь поняла, что никогда не слышала его смеха.

– Я пошутил, – сказал принц. – Вынужден признаться, характер у тебя не такой уж и плохой.

Вера хмыкнула. Не такой уж и плохой! Да она ангел по сравнению со многими современными девушками! А принц просто привык к скромности и безоговорочному подчинению восточных женщин.

Вера оглядела библиотеку. Потребуется время, чтобы восстановить все стеллажи и разбитые окна. Разбитые окна! Девушку словно ударили по голове.

– Грарек! Аган, где Грарек?

– О боги! – принц бросился к окну. – Как мы могли забыть о нем?

Вера подбежала к нему и тоже выглянула в окно. Она увидела огромный сад, засаженный цитрусовыми деревьями. Девушка огляделась и увидела лестницу, которая прежде служила для поиска книг на стеллажах, а теперь лежала в куче мебели и книг, заслоняя двери.

– Спустимся через окно! – воскликнула она и бросилась к лестнице.

Вера схватилась за перекладину и стала тянуть, но принц остановил ее.

– Здесь очень высоко, Вера, – сказал он. – Лестница не достанет до земли.

– Тогда давай расчищать завал. Нам нужно выбраться отсюда и найти Грарека!

Друзья принялись оттаскивать кресла и диваны от дверей. Несмотря на фанатичную любовь к книгам, Вера безжалостно раскидывала их в разные стороны, лишь бы поскорее выбраться в сад. Со стороны коридора послышалось кряхтение, и несколько мощных стражников навалились на двери.

Через десять минут совместных усилий двери удалось открыть. Принц отдал распоряжение убрать пепел с пола и спрятать трость в надежном месте до его возвращения. А сам он вместе с Верой побежал в сад. Вскоре они были под окном библиотеки, в которое вылетел Грарек.

Принц и Вера молча разошлись в разные стороны и, словно грибники, пристально всматриваясь под ноги, медленно изучали метр за метром. Земля была усыпана апельсинами, и это обстоятельство усложняло дело – можно было пройти мимо Грарека, спутав его с одним из плодов.

Вдруг Вера ахнула и бросилась к основанию молодого лимонного дерева. В траве среди ярко-желтых лимонов лежал рыжий пушистый комочек. Девушка осторожно подняла его и положила в ладонь.

– Он у меня! – крикнула Вера.

Аган Ромен вынырнул из-под густых деревьев, подбежал к Вере и с тревогой взглянул на прорицателя.

– Пойдем в замок, – сказал он. – Покажем его лекарю.

– Не надо меня к лекарю, – раздалось шутливое ворчание.

От неожиданности Вера чуть не выронила прорицателя из рук.

– Грарек! – вскрикнула Вера и принялась целовать пушистые щеки друга.

– Ладно, ладно, – заворчал Грарек, но сам при этом улыбался. – А где же Похититель книжных душ? – спросил он, с издевкой растягивая последние слова.

– Вон там, – принц указал рукой на служанку, вытряхивавшую пепел в сточную канаву.

– Где? – не понял прорицатель.

– Пепел – это то, что от него осталось, – объяснила Вера. – Мы победили!

Глава 25. Снова дома

«Чудесное возвращение пропавшей девушки!» – пестрили заголовки всех газет Тишинска. Три дня отсутствия Веры повергло город в панику и сделало ее местной знаменитостью. Особенно теперь, когда она как ни в чем не бывало вернулась домой живая и невредимая, в той же одежде, в которой была в день своего исчезновения. Первым делом она отправилась в библиотеку, надеясь найти там свою сумку с телефоном и верхнюю одежду.