Похитители бриллиантов

– Брат мой Клаас, – насмешливым тоном отвечает Питер, человек с рубцом через всю голову, – вы не очень любезны.

– И у вас короткая память, – со своей стороны прибавляет одноглазый Корнелис.

– Пусть меня унесут черти и пусть они свернут вам шеи! У меня нет времени любезничать, в особенности с вами.

– Конечно… Вы приберегаете всю вашу любезность для этих двух голубиц…

– Молчать!.. Что вам нужно?

– Очень просто. Вы разработали довольно хитрый план и сообщили его нам, если мне не изменяет память, в шалаше его преподобия, в окрестностях Нельсонс-Фонтейна.

– Дальше.

– Вы говорили, что мы можем легко овладеть кладом и будем богаты не менее, чем королева Англии. С тех пор у нас текут слюни. А теперь, когда мы у самой цели, в вас заговорила совесть, и к тому же голосом, который напоминает голос измены!

– Дальше! – снова буркнул Клаас, которому уже стала ударять кровь в голову.

Взял слово Питер:

– Вы говорили, что мы все разбогатеем, а себе вы вдобавок возьмете жену нашего врага. Нас это устраивало вдвойне, потому что месть – штука приятная… Но сокровища кафрских королей!.. – На лице бандита отразилась жадность.

– Однако, – перебил Корнелис, – вам не кажется ли, Клаас, что это не слишком уважительно с вашей стороны – разговаривать с нами здесь, даже не приглашая войти? Ведь мы, черт возьми, родные братья, а не враги… По крайней мере, до сих пор между нами вражды не было!

– И так хороши будете! – оборвал Клаас. – Я никому верить не могу. И вам меньше, чем кому бы то ни было.

Корнелис и Питер грубо расхохотались. В их хохоте были и насмешка, и угроза. Корнелис заявил вызывающим тоном:

– Ладно, Клаас, мы знаем, что нам остается делать. Вы хотите забрать себе и клад, и бабенку. Это уж чересчур, дружище! Вы слишком жадны! Как бы не пришлось пожалеть!.. Во всяком случае, мы-то пришли к вам со словами мира. Обдумайте их до завтра. Когда солнце пройдет треть своего пути, будет поздно.

– Чего же вы, собственно, хотите?! – воскликнул Клаас, которого все-таки встревожила угроза милых братцев.

– Сейчас скажу. Мы знаем, что клад закопан где-то здесь, поблизости. Но не мы одни это знаем. По-видимому, тайну плохо берегли, потому что ее знает масса народу на прииске Виктория. Люди покинули свои участки, организовались и против нашей воли поставили нас во главе всего дела. Теперь они хотят взяться за поиски вместе с нами. К тому же они, бедняжки, торопятся. А вы сами знаете, что жадность – плохой советчик. Если вы запретесь у себя в фургоне, то можно биться об заклад, что на вас нападут и обе ваши птички достанутся нашим ребятам…

– Пусть тронут хоть один волос с их головы! Убью!

– Возможно. Одного, двух, десять, если хотите. Но какой бы вы ни были герой, не надеетесь же вы все-таки удержать целую ораву людей, которые не боятся ни Бога, ни черта и только хотят дорваться до клада?

– Клад – другое дело. А женщины при чем?

– Братец Клаас, вы удивительно непонятливы! До сих пор я считал вас самым умным в семье, но я вижу, что ошибался… Что же, выходит – жена этого проклятого француза не знает, где закопаны алмазы?

– Знает! Но она не скажет…

– Вы не умеете ее заставить. Вы не умеете разговаривать с женщинами… Неужели вы здесь не хозяин? Не полный хозяин, перед которым все трепещет и которому все повинуется?

– Вам какое дело?

– А такое дело, что если вы не знаете, как взяться за дело, то я вас научу… Способов много! Например, не давать им ни есть, ни пить. Не давать спать… Подпалить пальчики… Мало ли что можно попробовать…

– Нет! – решительно возразил Клаас.

– Как хотите. Я вижу, она вас околдовала. Ваше дело!.. Мне остается только предупредить вас, что двух дней не пройдет, а красотка будет в наших руках, и тогда уж она заговорит… А теперь прощайте или, верней, – до свидания!..

Клаас пожал плечами, молча поигрывая ружьем, повернулся к братьям спиной и, как собака, забрался под фургон.

Бандиты удалились. Они пошли к своим дружкам сообщить о неудаче. Те встретили их отчаянной бранью. Потребовался весь авторитет обоих буров, чтобы отговорить банду от немедленного нападения на фургон.

– Ладно, – ворчал Клаас, – орите сколько угодно! У меня еще целая ночь впереди. За двенадцать часов, да еще в темноте, такой человек, как я, может многое успеть…

Тут он заметил, что к фургону приближается несколько человек. Они потрясали оружием и громко кричали.

– Вот как? – сказал он. – Уж не собираются ли они нарушить перемирие, объявленное Корнелисом и Питером? Это бы меня удивило. Мои братцы – отъявленные мерзавцы, но они люди слова. Эй, там! Стой, буду стрелять!..

Но те продолжали приближаться, и Клаас выстрелил. Один упал, остальные застыли на месте, хотя кричать не перестали.

– Клад!.. Сокровища!.. Мы хотим сокровища кафрских королей! – орали они в ярости.

– Сокровища? Ладно. Подождите до завтра. Будут вам сокровища… Вы таких и не ждали!