Похитители дыма

– Значит, ты тоже пересёк границу?

– Мой друг только что объяснил, откуда мы пришли, – ответил Марш.

– Я с трудом могу тебя понять. Откуда ты?

– Слушайте, – перебил его Эдион, – какое вам вообще дело до его акцента? Он со мной. Мы прибыли сюда по делу.

Солдат повернулся к Эдиону и ткнул его в грудь.

– Я не с тобой разговариваю. – Он снова повернулся к Маршу и теперь ткнул в грудь его. – Ну? Так откуда конкретно ты родом?

Марш отмахнулся от его руки.

– Из Абаска.

– Абаск? Это где-то в Бриганте? – И солдат снова ткнул Марша в грудь и спросил: – А что это ты здесь прячешь? – Он распахнул куртку Марша и обнаружил его ножи.

– Вооружён до зубов, – заявил стражник, – и из Бриганта. – Он кивнул своим товарищам. – Вы арестованы.

– Арестованы? За что? – запротестовал Эдион. Ну не могли же известия о смерти помощника шерифа дойти аж до Россарба.

– Вы воняете как навоз.

Эдион вымучил улыбку.

– Но едва ли можно назвать это поводом для ареста.

Солдат наклонился к нему и произнёс преувеличенно беспечным тоном.

– Да? Правда? Ох, мне так жаль. Что ж, в таком случае добавим к обвинениям шпионаж. – Он повернулся к Маршу и сильно ткнул его в грудь. – И за то, что вы родом из Бриганта. И за то, что проносите оружие в город.

Марш снова оттолкнул руку солдата, и стражник добавил:

– И за сопротивление аресту.

И он со всей силы ударил Марша в живот. Юный абаск согнулся пополам. Другой стражник схватил Эдиона и, игнорируя его протесты, связал юноше руки за спиной. Когда Эдиона толкнули в сторону замка, он оглянулся и увидел, как Марша тащат следом за ним.

Что-то пошло совсем не так.

Кэтрин Россарб, Питория

«Когда-то Россарб был богатейшим городом в Питории, домом для золотодобытчиков и охотников на демонов».

Симион Саадж, «История Севера»

Комнаты Кэтрин в Россарбе изрядно отличались от её покоев в замке Залян. Здесь было три соединённых друг с другом помещения – гостиная, спальня и кабинет, все довольно маленькие и просто обставленные. Кэтрин больше всего понравилась гостиная, здесь с трёх сторон были высокие, узкие окна. С запада открывался потрясающий вид на голубую гладь бухты и возвышающиеся за ней холмы Бриганта. Местность вокруг бухты теперь была занята бригантийскими войсками, которые словно волна перемахнули через границу и выплеснулись под стены Россарба.

Кэтрин мрачно призналась себе, что лагерь её отца выглядел впечатляюще. Десятками рядов выстроились палатки, временные конюшни, кузницы и оружейные. Бригантийская машина войны в действии.

И где-то там был её отец. Чем он занимался в эту минуту? Планировал атаку? Обедал? Думал о ней? Кэтрин никогда не была близка со своим отцом, но сейчас он и вовсе казался ей незнакомцем, человеком, которого она почти не знала. Ей было стыдно за него. Алоизий предал её и показал худшие черты бригантийского характера: свою воинственность и коварство.

Кэтрин отвернулась и выглянула в окно, выходящее на север. Она уже смотрела в ту сторону прежде, но видела только облака, но теперь облака разошлись, и принцесса разглядела горы, подобных которым ещё ни разу не видела. Тёмные, почти что чёрные, покрытые снеговыми шапками горные пики окаймляли плоскую и широкую возвышенность. Северное плато. Страна демонов. Даже с такого расстояния она выглядела странной, но дикой и прекрасной.

Собирался ли её отец направиться туда? Хотел ли он заполучить демонов по какой-то причине? Если и так, то Россарб казался идеальной базой для подобных операций. Но что ему требовалось на самом деле? Леди Анна показала три знака: «демонический дым», «мальчик» и что-то ещё. Сущая бессмыслица, но Кэтрин не могла отделаться от ощущения, что у неё были почти все улики, необходимые для разгадки этого ребуса, просто она никак не могла собрать их в нужном порядке.

Принцесса провела в своих покоях весь день. Из восточного окна она видела, как Цзян вышел во двор, запрыгнул в седло и вернулся несколькими часами позже. В бригантийском лагере также были свои прибытия и отправления. Похоже, помимо тех частей, что пришли по земле, её отец также перевозил часть войск кораблями через бухту. Кэтрин не могла разглядеть место высадки, но она не сомневалась, что это были дополнительные части, призванные поддержать солдат, на которых её отряд натолкнулся по дороге. Они будут укреплять свои позиции к югу от Россарба, поставив под удар береговую линию, по которой принцесса приехала из Торнии. С запада Россарб был окружён морем, с севера – бригантийской армией. Если в скором времени питорианская армия не пришлёт подкрепления, чтобы снять осаду, город угодит в кольцо.

Уже стемнело, когда в дверь постучали. Кэтрин понадеялась, что наконец-то получит весточку от принца, но, к своему удивлению, обнаружила за дверью не посланца, а самого принца. Глаз на покрытой шрамами половине его лица покраснел и наполовину закрылся. Принц выглядел измождённым. Кэтрин не сомневалась, что и она сама выглядела не лучше.