Похитители дыма

Таш проморгалась, пока глаза привыкали к уличному свету. Вот её шанс на спасение. Несмотря на окрики тюремщиков, женщины никуда не спешили. Таш услышала, как Тесса требует, чтобы им дали передохнуть на свежем воздухе. Некоторые женщины уже уселись на камни мостовой. Во дворе были и другие солдаты, но рядом с распахнутыми воротами замка не было никого. Если ей удастся выбраться из замка, она сможет найти укромное место. Ей придётся вернуться и придумать, как вытащить Грэвелла, но сперва нужно сбежать самой.

Тюремщик толкал женщину, сидящую на брусчатке, а Таш встретилась взглядами с Нессой. Женщина улыбнулась, подошла к Таш и сказала:

– Я видела, как ты оглядывала ворота. Тебе придётся бежать очень быстро, чтобы добраться до них.

Таш улыбнулась.

– Я бегаю очень быстро, – сказала она.

– Тогда будь наготове, – посоветовала Несса и подошла к тюремщику, громко жалуясь на всё подряд. – Нам нужна вода и свежий воздух. Ни у кого из нас сегодня в горле и капли не было. Это пытка. А Эми, между прочим, беременна.

Оба тюремщика уставились в другую сторону. Вот её шанс. Таш рванула напрямую к воротам.

Она успела преодолеть половину дистанции, прежде чем тюремщик завопил:

– Лови её!

Она преодолела уже три четверти расстояния до ворот, когда увидела бегущего слева солдата. Но он был гораздо медленнее демона, и Таш не сомневалась, что сможет от него удрать. Она легко пробежала сквозь ворота.

И лицом к лицу столкнулась с четырьмя стражниками, расположившимися с другой стороны от ворот. Со двора их было не видно.

– Вот дерьмо!

Таш затормозила, развернулась и побежала обратно. За спиной она услышала смех. Солдаты пустились за ней следом. Эта погоня была совсем не похожа на бегство от мальчишек в бане. Она бросилась вверх по ступенькам, но один из мужчин заблокировал ей путь наверх. Таш спрыгнула вниз, увернулась от ещё одного солдата и побежала обратно к вратам. Но двое стражников остались возле ворот и теперь приближались к ней, так что Таш снова развернулась и припустила в сторону замковой цитадели. Возможно, там она найдёт способ выбраться наружу.

Таш добежала до двери крепости, открыла её, заскочила внутрь и тотчас врезалась в девушку, с криком завалившуюся назад. Таш запуталась в юбках девушки, споткнулась, отскочила назад и упала прямо в гостеприимно ждущие руки питорианского солдата.

Кэтрин Россарб, Питория

«Охотника на демонов спросили о способах добычи дыма. Охотник ответил, что этот секрет уйдёт в могилу вместе с ним, и я пообещал ему подобное событие уже в скором времени».

Заметки шерифа об аресте Джониона Бёрдженса

Кэтрин просидела в своих покоях всё утро, наблюдая за тем, как умирают люди.

Рано утром небольшая флотилия питорианских кораблей отплыла от Россарба, чтобы атаковать бригантийские суда, перевозящие через бухту подкрепления. Со своего отдалённого наблюдательного пункта Кэтрин казалось, что она наблюдает за какой-то ужасной игрой: крошечные фигурки посылали в воздух пылающие стрелы, другие крошечные фигурки тушили пожары, а некоторые падали в воду. Переброска бригантийских войск была замедлена, но не остановлена. Кэтрин больше не могла это вынести.

– Я собираюсь проведать своих людей, – сообщила она Тане, которая улыбнулась впервые за всё утро.

Кэтрин постаралась как могла привести себя в порядок и велела Гератану, охранявшему вход в её покои, проводить её. Они спустились по узким, извилистым лестницам замка. Гератан открыл дверь, и Кэтрин уже собиралась выйти во двор, когда прямо в неё врезалась молодая девчонка.

Вскрикнув от удивления, Кэтрин завалилась назад, а девчонка, оттолкнувшись от неё, выскочила обратно за дверь. Гератан схватил девчонку, и она пнула его в промежность. Выругавшись, он бросил её на землю.

– Вы не пострадали, ваше высочество? – поинтересовалась Таня.

– Нет, я всего лишь удивлена.

Кэтрин подумала, что после нападения в королевских покоях её стало гораздо легче напугать, но это было нелепо. Кричать на публике – из-за какой-то девчонки. Едва ли подобающее поведение для принцессы. Она сделала глубокий вдох, разгладила платье и вышла во двор.

Девчонка лежала на брусчатке, по лбу струилась тонкая струйка крови. Она не могла быть старше двенадцати лет. Её длинные светлые волосы были сплетены в толстые дреды, спутанные словно птичье гнездо. Её кожа была цвета тёмного меда, а когда девушка открыла глаза, они оказались тёмно-синего цвета, напомнив Кэтрин о голубой шёлковой рубашке Цзяна. Эта девчонка отличалась ото всех, кого Кэтрин встречала ранее.

Стоило девчонке усесться, как рядом показался мужчина, потрясающий тяжёлой связкой ключей.

– Так, а ну ты, – обратился он к девчонке, – быстро возвращайся к другим заключённым.

Кэтрин огляделась по сторонам. На дальнем краю двора стояла группа женщин. Одна из них громко жаловалась на то, как ей хочется пить.