Похитители дыма

– Он был одним из моих телохранителей в Бриганте, – слишком спокойным голосом ответила Кэтрин, – все они поклялись защищать членов королевской семьи.

– Но что-то я не вижу здесь больше никого из них.

– Есть причина, по которой он оказался здесь. Вторжение. – Кэтрин обмахнула лицо.

– Хм. То есть, вы уже давно знакомы.

– Несколько лет.

– И кажется, тебе он тоже нравится. В смысле, так же, как и принц Цзян.

– Я вполне способна проникнуться симпатией к нескольким людям одновременно. Мне нравятся многие мои люди. В смысле, они все хорошие люди. В смысле, хорошие солдаты.

– Полагаю, это имеет смысл. Ты же принцесса. Зачем себя ограничивать? Заполучи их всех.

Таня, похоже, поперхнулась едой.

– Я вовсе не это имела в виду! – воскликнула Кэтрин, вскакивая на ноги. – Пожалуй, мне нужно проветриться. – Она подошла к окну и твёрдо сказала: – Я переживаю за Эмброуза – он человек чести, и я доверяю ему. Но я помолвлена с Цзяном. Вот и всё.

– Так значит, ты выйдешь замуж за Цзяна?

Кэтрин замешкалась.

– Как ты сама упомянула, он сейчас занят войной с моим отцом, так что…

– Ну вот и всё тогда, – ответила Таш. Она тоже встала и подошла к окну. Стояла довольно ясная ночь, на небе высыпало множество звёзд. В бригантийском лагере ярко пылали костры, словно звёзды спустились на землю.

– Знаешь, эти окна очень узкие и расположены очень высоко. Никто не сможет в них забраться, даже если у них будут верёвки, чтобы вскарабкаться на стены. Но и мы не сможем через них сбежать. Если на башню нападут, мы окажемся в западне.

– Да заткнёшься ты уже? – вмешалась в разговор Таня. – На нас не нападут. Принцесса это уже объяснила. Бригантийской армии придётся пробиться через весь Россарб, прежде чем они смогут добраться до замка.

– Если только они не заберутся на замковые стены со стороны реки, – заметила Таш, – разве не это они сделали в Торнии?

Кэтрин замерла.

– Это.

– А разве тот замок не считался таким же неприступным?

Никто не ответил.

– Должно быть, уже около полуночи, – пробормотала Таш, – готова поспорить, твой отец не любит ждать больше необходимого.

– Ждать больше необходимого для него сродни агонии, – ответила принцесса.

Мгновением спустя внизу раздались крики.

Таня и Кэтрин переглянулись, а затем обе кинулись к окнам, но в сгустившейся темноте мало что можно было разглядеть.

В комнату вбежал Гератан.

– Бригантийская армия прорвалась сквозь городские стены и теперь поджигает здания. А другие каким-то образом перебрались через стены замка. Они убили лорда Реддриана. Эмброуз говорит, что вы должны остаться здесь, заперев дверь. Он и остальные ваши люди обыскивают замок в поисках убийц. Баранон и я останемся здесь вместе с вами.

– А что принц Цзян?

– Он сражается на городских стенах.

– И как протекает битва?

Гератан замешкался.

– Ваше высочество, мы должны быть готовы… я хочу сказать…

– Проклятье! – выругалась Таш. – Наши головы насадят на пики. – Она мерила шагами комнату, выглядывая в каждое окно, но в конечном итоге села рядом с остальными.

По большей части, они сидели молча, прислушиваясь к отдалённым звукам сражения.

– На войне ты часто ждёшь, – сказал Гератан, – в основном, войны состоят из ожидания и плохой еды.

– И кучи мертвецов, – добавила Таш.

Гератан сурово посмотрел на неё, так что девушка поднялась и снова подошла к окну.

Костры в бригантийском лагере сияли столь же отчётливо и ярко, как и раньше, но теперь к их отдалённому сиянию добавились и куда более близкие сполохи.

– Мне кажется, замок горит, – тихо произнесла Таш.

Гератан выругался и подбежал к окну, за которым в небо вздымался столб дыма.

– Ваше высочество, нам нужно уходить.

Таш подхватила свой узелок и вскочила на ноги. Гератан показывал дорогу. Кэтрин, Таня и Таш следовали за ним, а другой охранник, Баранон, замыкал процессию. По мере того как они спускались вниз, дым становился всё гуще, а из одной комнаты, мимо которой они проходили, вырывались языки пламени. Оказавшись внизу, Таш увидела дверь, ведущую во двор, но прежде чем они успели добраться до неё, из облаков дыма выскочил одетый в чёрное человек с ножом в руке. Таня закричала. Гератан сцепился с противником, и они оба врезались в стену.

Таш толкнула Таню и закричала ей в ухо:

– Не спи! Проходи мимо.

Таш схватила принцессу за руку и потянула за собой во двор. Оглянувшись назад, девушка увидела, как Баранон вытащил кинжал и перерезал нападавшему горло. Это было совсем не похоже на убийство демона. Хлынула кровь, забрызгав Баранона, а человек не издал ни единого крика, лишь поперхнулся и схватился за горло.

Во дворе было темно, дымно и практически невозможно понять, что происходило вокруг. Огонь распространялся быстро. Если Грэвелл до сих пор заперт в подземелье, то ему конец. Таш нужно было как можно быстрее вытащить его наружу. Она рванулась было в сторону темниц, но в то же мгновение сильная рука обхватила её за плечи и подняла в воздух. Девушка принялась лягаться и вырываться.

– Успокойся, – велел Рафион и поставил её обратно на ноги, – оставайся с остальными, мисс. Вместе безопаснее.