Похитители дыма

– Таркин Норвенд был самым достойным человеком из всех, кого я знаю, и я горжусь называть этого человека своим братом. Он был самым чутким, добрым и рассудительным. С его помощью я обнаружил планы Алоизия по вторжению в Питорию, и с его помощью я добыл доказательства этого вторжения. Мой брат считал, что Алоизий ведёт себя бесчестно, планируя атаку на миролюбивого соседа. Таркин всегда оставался человеком чести, за это его пытали и убили. – Эмброуз повернулся к Цзяну и произнёс: – Но я отомщу за своего брата.

Впервые с тех пор, как открыли коробку, Эмброуз взглянул на Кэтрин. Она побледнела, но казалась спокойной и крепко держалась за руку Цзяна. Возможно, так и должно быть. Он больше не был ни в чём уверен.

Слёз больше не было. Он повернулся обратно к людям и продолжил:

– Алоизий оскорбил меня и свою собственную дочь, принцессу Кэтрин. Я был солдатом в Королевской гвардии, я поклялся защищать её. Я никогда не нарушу этой клятвы, это по-прежнему мой долг. Но её собственный отец, чьей естественной обязанностью была обязанность защищать её жизнь ценой своей, предал её и отправил сюда, чтобы её свадьба послужила отвлекающим манёвром для его вторжения. Он – настоящий злодей, которому нельзя доверять. Ни при каких обстоятельствах. Поэтому сейчас я дополняю свою клятву. Я буду защищать принцессу Кэтрин и отдам все свои силы в борьбе за Питорию.

Цзян поднялся:

– Некоторые из вас верят, что мы сможем договориться с Алоизием. Мы не сможем. Он ведёт себя, как монстр. Этот человек, этот достойнейший муж, Таркин Норвенд, бригантиец, отдал свою жизнь, чтобы помочь нам, питорианцам. И мы, питорианцы, задолжали ему. Мы обязаны продолжать бороться ради него. В Питорию вторгся маньяк. Он может угрожать нам и запугать нас, но, если мы сдадимся, мы потеряем нечто большее, чем наши головы. Мы утратим нашу человечность.

– Согласны! Всё так! Точно! – закричали некоторые из солдат и лордов.

– Алоизий – маньяк, но он всё равно лишь человек. Человек, который проиграл свою предыдущую войну. Он уязвим. Завтра прибудут наши подкрепления, и мы сможем нанести по Алоизию ответный удар. До тех пор я приказываю удвоить патрули. Алоизий ждёт ответа до полуночи, и я скажу ему, что никогда не предам своих верных друзей и буду бороться за каждый дюйм моей родной страны, бороться бок о бок с вами, мои друзья питорианцы.

Таш Россарб, Питория

А Таш ещё считала, что демоны страшные. Люди могли быть гораздо хуже. При виде головы в коробке её едва не стошнило, запах был такой же отвратительный, как и сам вид. Король Алоизий казался безумцем. Было сложно представить, что такая милая девушка, как принцесса Кэтрин, могла быть его дочерью. Принц Цзян никогда не удовлетворит требование Алоизия, это очевидно. А значит, бригантийцы нападут. Но ещё это означало, что, возможно, они с Грэвеллом смогут сбежать во время хаоса битвы.

Когда они вернулись обратно в покои принцессы, Таш подошла к окну и посмотрела на бригантийскую армию. Их лагерь занимал в два раза больше места, чем ярмарка в Дорнане. Таш не сомневалась, что если дойдёт до сражения, то бригантийцы победят. А девушка как-то не планировала, чтобы и её голова оказалась в подобной коробке.

Во дворе замка кипела работа. Алоизий дал Цзяну время до полуночи, и Таш как-то не верилось, что бригантийский король отличается терпеливостью. Таня уже упаковала узелок с вещами на случай, если замок падёт, и им придётся бежать.

– Если начнётся штурм, что будет с узниками в камерах?

Таня пропустила её вопрос.

– Нам понадобится еда. Это я поняла после своего предыдущего побега из замка. Пойду и добуду немного еды. А ты оставайся с принцессой.

Кэтрин сидела у другого окна, уставившись в даль невидящим взором покрасневших глаз. Таш подошла к ней.

– Прошу тебя, скажи, что будет с Грэвеллом?

– Я не знаю, Таш.

– Он хороший боец. Он может помочь. Им стоит выпустить его.

– Я уже просила освободить его. Принц ему не доверяет.

– Что ж, без него я не уйду.

– Надеюсь, никому из нас не придётся покидать замок. Городские стены крепки, а стены замка ещё крепче. Скоро придёт подкрепление.

Таш тихонько фыркнула. Хорошие слова, но принцесса всё равно готовилась к бегству.

Когда спустилась ночь, они поужинали втроём. Таш думала, что принцесса поест отдельно от них, но Кэтрин села рядом с Таней, которая болтала о солдатах. А Таш хотелось задать собственные вопросы.

– Итак, принцесса Кэтрин, ты по-прежнему помолвлена с принцем? Несмотря на то, что он воюет с твоим отцом?

– Да.

– И похоже, он тебе нравится. Да и парень он нормальный, вроде бы. В смысле, он неплохо разобрался со всей этой историей с головой на пике. Ну и он не очень страшный, по крайней мере, с одной стороны. И он принц и когда-нибудь станет королём, полагаю, это неплохо. Так что всё вполне чинно и красиво.

– Действительно, – согласилась Кэтрин, а Таня прикрыла улыбку рукой.

– А Эмброуз… он всего лишь красивый солдат, поклявшийся защищать тебя ценой своей жизни.

Таня замерла.