Похитители принцесс

Следом за сквернословом шагал среднего роста мужик с очень широкими плечами. Непропорционально широкими, что наводило на мысль о наличии в его роду гномов. Подземные коротышки – редкость, но отнюдь не сказка, так что ничего удивительного, что попадаются иной раз люди, в роду которых затесался гном-другой. Здоровенный топор, которым он был вооружен, тоже явно вышел из гномьих кузниц и говорил, помимо прочего, о чудовищной силе своего хозяина. В отличие от своего товарища, этот индивидуум предпочитал молчать. За все время перехода, как помнилось Иллии, он открыл рот всего дважды, и фразы, сказанные при этом, были короткими и рублеными. Правда, и ругани в них тоже места не нашлось.

Иллия шла следом, в центре отряда. А замыкали его еще двое. Их она особо не рассмотрела, неудобно было головой вертеть, особенно когда на шее петля, и веревка настолько грубая, что от каждого движения царапает кожу. Не слишком-то с ней церемонились, хорошо хоть, руки не связали. И страх… Липкий, тягучий, он буквально волнами исходил от всех четверых конвоиров. Они, конечно, старались его не показывать. Не перед ней, конечно, друг перед другом. Старались – но скрыть не могли. И от их страха жутковато стало уже самой Иллии.

Выбравшись на дорогу почти в том же месте, где недавно Ингвар положил конвоиров, – пятна крови еще не успели исчезнуть – они прибавили шаг. Девушке показалось даже, что они сейчас побегут. Может, кстати, и побежали бы, но один из идущих сзади конвоиров довольно сильно хромал, причем когда они пошли быстрее, хромота стала все заметнее усиливаться. Видать, повредил ногу, когда до нее добирались, с неприличным для принцессы злорадством подумала Иллия.

Видимо, на лице ее что-то такое отразилось, потому что красавчик, в очередной раз повернувшись, облаял ее в пять этажей и пообещал познакомить с плетью. Учитывая, что плеть, а точнее, длинный пастушеский кнут, аккуратно, даже с какой-то любовью свернутый, висел у него на поясе рядом с мечом, угроза вовсе не выглядела шуткой. Помня, насколько мало сейчас значит ее происхождение, девушка сделала каменное лица, а потом, получив в очередной раз древком копья по спине, прибавила шагу. Послушно так прибавила и, судя по раздавшимся сзади проклятиям, хромоногий, не ожидавший этого, получил очередную порцию острых ощущений.

А потом его проклятия вдруг сменились невнятным бульканьем. Тут же вновь натянулась веревка – и моментально ослабла. Упал он, что ли, подумала Иллия, оборачиваясь, и замерла. Вот они, сбылись ее мечты. Но боги, как страшно это выглядело.

Поразительно, но Иллия увидела, восприняла и поняла всю картину разом, вплоть до мельчайших деталей и подробностей. Даже объяснений не потребовалось. Тот, хромоногий конвоир лежал, и на его белом, как мел, лице были прописаны нешуточные сомнения, душевные терзания и прочие радости жизни образованного человека. Весьма способствовала этому нога, раньше вывихнутая, а сейчас, похоже, сломанная… в двух местах. И вторая. Тоже сломанная.

На этих самых ногах, ничуть не заботясь тем, что его действия доставляют товарищу дополнительные болевые ощущения, дергалось тело второго конвоира. Ну, никакого уважения к чужой боли… Впрочем, ему и своей хватало – страшный косой удар палаша разрубил его практически напополам, так что жизнь стремительно утекала из человека, оставляя только боль… на некоторое время.

А рядом стоял Ингвар в своей куртке, испачканной подозрительно бурыми, но уже успевшими подсохнуть кляксами, и задумчиво, с неудовольствием рассматривал лезвие своего палаша. Потом он поднял голову и вздохнул:

– Вы представляете, зазубрина. То ли кости крепкие, то ли сталь так себе… Да нет, вроде хорошая… Иллия, иди сюда, – и, видя, что девушка впала в ступор, нагнулся, взял из рук дважды хромого конец веревки и потянул.

Это простое действие разом вернуло девушку к реальности, и она шустро засеменила в сторону Ингвара, старательно обходя наиболее смачные пятна крови. Ингвар посмотрел на нее с каким-то непонятным восхищением и небрежно сказал:

– Ну, надо же! Как все просто оказывается. Достаточно надеть женщине на шею веревку – и она уже послушная. Знаешь, ты привыкай давай, я это теперь постоянно делать буду.

Иллия хотела было возмутиться, но тут поймала взгляд Ингвара. Смотрел он не на нее, а на тех двух конвоиров, что стояли позади. Обернувшись, Иллия успела полюбоваться на их открытые рты, сообразить, что парень несет не пойми чего, лишь бы сбить их с толку, и тут же, не теряя времени, бочком-бочком спряталась за его спину. И услышала вздох, который смогла трактовать только как облегчение.

– Не волнуйся, – рука Ингвара слегка сжала запястье девушки и тут же отпустила. Шепот его казался удивительно громким, громче звучал лишь стук ее сердца. – Это люди с оружием – но не воины.