Похитители принцесс

Ситуацию друг другу они озвучили быстро. Аллен вообще уложился в несколько фраз, опустив подробности своего путешествия. В конце концов, они сейчас не играли роли. У Торна рассказ получился несколько длиннее – частично потому, что пришлось уделить внимание спутникам, сейчас нетерпеливо топчущимся в стороне (это про магов) или куда более спокойно рассевшимся на камнях (это про солдат). Однако куда больше времени он потратил, то и дело останавливая Элионору, лезущую с какими-то маловажными уточнениями или личным, как и положено в ее возрасте, невероятно важным и притом наивным мнением.

Когда они закончили, Аллен некоторое время молчал, барабаня пальцами по гладкой, будто срезанной поверхности здоровенной каменной глыбы. Потом вздохнул:

– Знаете… Вот мысли и действия Элионоры мне понятны. Вполне укладываются в ее невеликий жизненный опыт. Но ты, Торн… Уж кого-кого, а тебя я всегда считал существом не только умным, но и умеющим этот ум применять на практике. А ты повел себя, как мальчишка.

– А сами-то, – буркнул Торн. – Ничуть не лучше, если уж на то пошло.

– И сам я тоже, – кивнул Аллен. Ему было неприятно это осознавать, но весь поход выглядел одной сплошной чередой ошибок. Весь, начиная с побудительных мотивов. Самому же себе врать не стоит – для здоровья чревато. – Именно поэтому я и не ругаюсь, а констатирую факт. Конечно, Ирме о случившемся знать не стоит, вы тут совершенно правы, но насчет остальных членов клана весьма ошиблись. Вместо того чтобы поставить в известность меня… или хотя бы родителей Элионоры, вы начали играть в героев. Впрочем, ладно, что сделано – то сделано. Проблему все равно надо решать. Ну что, объединяем усилия?

Торн лишь кивнул – иного он и не ожидал. Вот и ладушки. Аллен махнул рукой.

– Тогда пошли. И не проболтайтесь, кто я, что могу и чего не могу. В свете нынешних раскладов не знаешь, какую карту лучше спрятать в рукав. Может статься, и эту.

Ирма

Горы… Ирма горы любила не меньше, чем лес, только иначе. К тому же местные джунгли даже она со своим Даром общаться с деревьями практически не чувствовала. Слишком уж этот лес отличался от того, где она выросла. Горы же были почти такие же – суровые, грозные… разве что невысокие.

Замок они тоже увидели издали, и Ирме он не понравился совершенно. Элтону, впрочем, тоже – мрачная вокруг него аура, как он сказал. Мог бы и не говорить – Ирма ощущала ее не хуже, а может, и лучше более толстокожего мужчины. Странная аура, но однозначно неприятная, и притом довольно сильная. Селеста промолчала – она ничего не видела, все же силенок у нее было не так много, как у товарищей, но верить им она привыкла. Мнения же Ричарда и Торри, как людей, в магии не слишком сведущих, даже не спрашивали – все равно ничего не скажут.

Увы, нравится замок или не нравится, идти вперед все равно было нужно. Судя по следам, и Ингвар, и Торн с Элионорой ушли как раз в том направлении. Последний, короткий привал, подкрепиться – и вперед! Сейчас Ирму гнало к цели еще и желание, чтобы все это поскорее закончилось, и остальные разделяли ее мнение. Увы, следовало взять себя в руки, подчинив эмоции холодному расчету. Это было сложно, но Ирма справилась. За годы сидения на троне и не такому научишься.

Тропа через лес стала неширокой дорогой в горах, и вскоре возглавляющий их маленькую колонну Ричард сообщил – они, похоже, нагоняют Торна с его группой. Еще через пару часов выяснилось, что так и есть – идущих впереди стало видно уже визуально. Те, похоже, остановились на привал, и Ричард тут же предложил вначале присмотреться к ним, а потом уж догонять. Мало ли что.

Оптические инструменты – вот воистину чудо, порожденное человеческим гением. Во всяком случае, с их помощью удалось и замок разглядеть в деталях, и группу людей, к этому замку идущих. И даже кое-кого узнать.

– Торни, – выдохнула Селеста.

– Элионора… Жена меня убьет.

Ну, это уже Элтон, кто бы сомневался. Ирма с Ричардом вели себя куда спокойнее.

– Что будем делать? – голос оборотня звучал совершенно спокойно.

– Сейчас я открою портал, и…

– Знаешь, Селеста, а давай-ка с этим повременим, – негромко вмешалась Ирма, не отрывая взгляда от подзорной трубы. – Слишком уж много вокруг них народу. Не стоит выкладывать наши козыри раньше времени.

Селеста обернулась к мужу, явно рассчитывая на поддержку, но Ричард лишь медленно кивнул:

– Она права, Торни уже большой мальчик. Раз смог сюда добраться, то продержится и без нашей помощи лишних пару часов. И ты, Элтон, не дергайся. То же я могу сказать и про твою дочь. Сейчас мы ничего не выигрываем, но, вполне возможно, если вмешаемся чуть позже, вполне сможем сыграть роль джокера…

– Ой, – выдала вдруг Ирма и сделала шаг назад, совсем по-девчоночьи прижимая ладони к щекам.

– Что случилось?

Кто это сказал, так и осталось неясным. Такое ощущение, что все и сразу. Ирма же, побледнев, отступила еще на шаг:

– Там… Аллен! Ой, что будет…

– А кто такой Аллен? – тут же влезла оставшаяся временно не у дел, забытая и изнывающая от нетерпения Торри.