Похитители принцесс

А сынок, кстати, тоже на месте не сидел и перемещался довольно шустро. Когда Аллен плыл по океану и шел по джунглям, расстояние сглаживало колебания курса, но сейчас стрелка амулета поворачивалась не то чтобы быстро, но ощутимо. Тоже на месте не сидит, сынок-то. И шурует, похоже, прямиком к замку. Куда ж ты прешься, балда малолетняя… Именно эти мысли крутились в голове, когда любящий отец, представляя, как снимет ремень и отполирует чью-то задницу, приближался к цели.

Увы, расстояние сокращалось довольно медленно. От Аллена уже валил пар, несмотря на прохладный день, а толку было немного. Отвык ты, твое величество, отвык, самокритично, в который уже раз, бурчал он себе под нос, преодолевая очередное препятствие. Да и годы, чего уж там, давали о себе знать. Жена-эльфийка, да еще и маг, помогала как могла, на взгляд сейчас вряд ли кто-то дал бы Аллену больше тридцати, край, тридцати пяти, физически он этому вроде бы тоже соответствовал, но все равно усталость накапливалась куда быстрее, чем в те времена, когда он был еще провинциальным бароном, сопляком, не помышляющим даже о короне. И тот факт, что, по словам Ирмы, проживет он еще минимум лет двести, сейчас радовал мало. Куда больше пригодились бы юношеская легкость и гибкость, но чего нет – того нет.

Наверное, только усталостью можно объяснить тот факт, что Аллен потерял-таки бдительность. После очередного броска через каменистую осыпь он неожиданно для самого себя оказался на дороге. Неширокой, но довольно ровной, судя по виду, частенько используемой. Пара небольших телег, если что разъедется, а большего и не нужно. И пока он оценивал дорогу, прямо на него из-за поворота буквально вывалилась целая группа вооруженных людей. Вывалилась – и ощетинилась железками самого, что ни на есть, убойного вида.

Аллен тоже не остался в долгу. Меч будто сам прыгнул в правую руку, левая сжала амулет. Простенькая штучка, рассчитанная на использование кем угодно. Достаточно сдавить в кулаке – и на противника обрушится поток огня. Не бог весть что, толковый маг отмахнется и не поморщится, но есть ли здесь они, толковые, еще вопрос. В любом случае амулет лучше, чем ничего.

Впрочем, как он тут же понял, амулет ему здесь не помощник. Трое из вновь прибывших уже приняли очень характерные стойки. Маги, не иначе, любят они руки воздевать. Двое, кстати, именно так и замерли. Как в свое время объяснял Элтон, ученическая позиция, в ней легче концентрироваться. У третьего, выделяющегося огненно-рыжими волосами… Нет, пожалуй что, третьей, фигура явно не мужская. Так вот, у барышни стойка классическая, но чуть небрежная. Судя по ней, она превосходит остальных в классе.

Весь этот анализ прокручивался в голове Аллена с невероятной быстротой, однако дальнейшее его удивило. Женщина, точнее, судя по моторике движений, совсем молодая девушка, внезапно опустила руки и выдала:

– Дядя Аллен?

И только сейчас он поступил так, как надо было сделать с самого начала: посмотрел на лица вновь прибывших.

Спустя несколько секунд он уже сгибался под весом бросившейся ему на шею девушки, которая, несмотря на отнюдь не богатырское сложение, тростиночкой тоже не была. Рядом чуть смущенно переминался с ноги на ногу ее спутник. При его габаритах попытки выглядеть незаметно смотрелись весьма занимательно. Впрочем, Аллену было все равно – он просто рад был видеть обоих.

Однако всему на свете приходит конец, в том числе и радостному удивлению от внезапной встречи. И, когда первые эмоции улеглись, Аллен осторожно отцепил от себя Элионору, мягко поставил ее на землю и, сделав суровое лицо (это, кстати, оказалось довольно сложно, губы сами собой разъезжались в улыбку), строго поинтересовался:

– Нус-с, молодые люди, каким ветром вас сюда занесло?

– Вообще-то, дядя Аллен, я сам хотел тебя об этом спросить, – улыбнулся молодой оборотень, прекрасно чувствуя, что никто на них сердиться не собирается.

– И я должен отвечать, откуда вы здесь взялись? – изумился король.

– Нет, откуда вы сами здесь оказались.

– А-а. Ну, это просто… но только после вас.

– Хорошо, но давайте отойдем подальше. А то наши… спутники могут проявить излишнее любопытство.

– Правильно мыслишь, – кивнул Аллен. – Кстати, а они вообще кто?

– Вот и расскажу заодно, – Торн сделал жест, однозначно расшифровываемый, как требование оставаться на месте. Группа, с которой он шел, подчинилась, хотя явно без энтузиазма. – Ну что, где будем разговаривать?

– Да вон там, за камни зайдем – место, я сверху видел, удобное. И поставь полог от чужих ушей.

Молодежь дружно и на удивление синхронно скорчила рожи, мол, и сами бы поняли. Аллен хмыкнул – а вот не скажи он, могли бы и забыть. Торн – не факт, он, что ни говори, мужчина серьезный, а вот Элионора точно не подумала об этом. Не по глупости, а в силу щенячьего возраста. Озвучивать свои мысли он, правда, не стал – и без того все ясно.