Похитители волшебной пыльцы

На мягкую подстилку он и не надеялся, однако его раковина угодила в серо-голубые заросли древесного лишайника. Мясистые слоевища с треском полопались, принимая на себя весь удар. Раковина надломилась, но не разбилась, и мальчик не поранился, когда вылезал из неё. Клара бросилась обнимать его, и даже Ансельм не остался в стороне, а помог встать на ноги.

– Я готов это повторить! – с восторгом воскликнул Франсис.

– Ещё чего! – испуганно округлила глаза Клара. – Мы чудом не убились.

– Это же волшебная страна.

– Но мы настоящие! У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло, когда ты летел над пропастью.

– Давайте тише, – озираясь по сторонам, сказал Ансельм. Слоевища мха пугающе шевелились, а позади них на дальней стене пещеры зияли чёрные дыры входов в туннели. – Мы ведь почти в лесу, тут наверняка полно хищников! Волки, рыси, медведи голодные!

– Медведи? – усмехнулась Клара. – Очнись, мы внутри дерева. Откуда тут медведи? Улитки и, возможно, жуки.

– Не хотел бы я встретиться с жуком такого размера, – с опаской проговорил Ансельм и ногой указал на громадную раковину, в которой прилетел Франсис.

– В Еловии можно увидеть всех, кто обитает или способен залезть на хвойное дерево, – пояснил бедолажка, – за исключением птиц. Здесь они становятся крохотными, с ваш ноготь, и съесть жука размером с человека им вряд ли удастся…

– Птицы размером с ноготь? – оживился Франсис и поискал их взглядом.

– Не спрашивайте почему. Я не знаю. Наверно, прихоть Ёлочной феи…

– А вот и медведи! – воскликнула Клара, заметив у себя под ногами мохнатые комочки размером с кулак. Они выкатились из густых зарослей мха и окружили девочку. – Какие милые крошки!

– Не трогайте! – крикнул бедолажка. – Ни в коем случае! Лучше топните на них.

– Зачем? – не поняла Клара и хотела наклониться, чтобы взять одного.

Но Ансельм её опередил. Он топнул ногой, как советовал бедолажка, а те комочки, что не разбежались, лёгкими пинками загнал обратно в кусты.

– Прекрати! – возмутилась Клара.

– Не мешай, – отмахнулся от неё Ансельм.

Крохотные медведи рычали и не хотели прятаться.

– Помогите же ему, – уставился на Франсиса бедолажка, – иначе пожалеете, что не послушались меня.

К Ансельму присоединился Франсис. Топая и крича «кыш», им удалось загнать рычащие комочки обратно в их укрытия. Клара не смогла остановить друзей и едва не заплакала.

– Чем опасны крохотные медвежата? – Она посмотрела с обидой на друзей и на бедолажку.

– От поганцев лучше держаться подальше, – с очень серьёзным видом заявил страж. – Они очень назойливы, вцепятся репейником и не слезут, пока не накормите. А если накормите – их станет больше.

– Значит, они не такие уж опасные, – передёрнула плечиками Клара.

– Поганцев вы ещё встретите, – пригрозил бедолажка. – А если забудете о моём совете, горько пожалеете.

Друзья не стали спорить, ведь впереди, в стене пещеры их ждала загадка. Перед ними открывалось полдюжины туннелей.

– Их прогрызли громадные древесные черви? – предположил Франсис.

– Они самые, – бедолажка помахал крыльями: действие яда постепенно проходило.

Ансельм увидел его трепыхания и выхватил у Франсиса оружие. Мальчик нацелил раскрытую шишку на крылатого обитателя Еловии и пригрозил:

– Не думай улетать! Теперь ты наш пленник.

– Я вовсе не хочу сообщать фее, что в Еловию пробрались незваные гости, – заверил его бедолажка и посмотрел на остальных. – Я хоть и не верю в успех вашей затеи, но мне уже нечего терять… Вдруг я ошибаюсь и благодаря вам мне удастся выбраться отсюда?

– Хочешь выбраться – помогай нам, – сказала Клара. Вид червоточин в стенах пугал её: идти в любую из них вовсе не хотелось.

– Раз вы не летаете, я бы посоветовал нижний левый туннель, – ответил бедолажка. – Он выведет в пещеру, где среди прочего растут еловианские цветы.

Расталкивая в стороны мясистые слоевища мха, друзья начали пробираться к тоннелю.

Глава 7

од ногами то и дело шныряли меховые комочки, но никто не рискнул остановиться и взять их на руки. Приблизившись к указанному бедолажкой тоннелю, друзья увидели на стене овальный рисунок, точно такой, как на входе в Еловию.

– Тебе известно, что это? – спросили они проводника.

– Магическая дверь. Только у меня нет от неё ключа, – неохотно ответил бедолажка, нащупал что-то в своей сумке, но не достал. – Она могла бы привести вас прямиком к Ёлочной фее.

От упоминания о волшебнице дети быстро потеряли интерес к магической двери. Рядом с ней находился обычный проход в соседнюю пещеру. Вблизи он оказался не таким большим, и Клара смогла бы пройти в него, только сложив шею пополам.

– Там кромешная тьма, – сообщил Франсис, опередив друзей. Мальчик зашёл в тоннель и выбежал обратно. – А ещё я там к чему-то приклеился.

– Это смола, – пояснил бедолажка, – она вытекает из трещин. Если не смотреть под ноги, обязательно приклеишься.

– Чем же мы будем освещать себе путь? – озадачились друзья и посмотрели по сторонам.