Похитительница кошмаров

– Знаю, мы сказали, что спешим, но не могли бы вы немного сбавить скорость? – Амос повернулся к Марен. – С тобой всё в порядке?

– Нет, пожалуйста, нам нужно доехать как можно быстрее, – сказала она. – Я должна рассказать обо всём бабуле раньше, чем она.

Водитель в очередной раз встретился в зеркале с ней взглядом. Скорее всего, это лишь праздное любопытство, но вдруг за этим что-то кроется? Кто знает? Вдруг Обскура нарочно поставила это такси у больницы и заплатила водителю, чтобы тот схватил её, если она попытается сбежать.

– Хорошо, малышка, но будь со мной честна, – сказал водитель, и на мгновение Марен подумала, что он сейчас признается, что состоит в сговоре с Обскурой, но он продолжил: – Насколько серьёзна эта твоя чрезвычайная ситуация?

– Она просто огромная, – сказала Марен. – Колоссальная.

– Размером с «Титаник», – добавил Амос, хотя толком ничего не знал.

– Тогда ладно. – Водитель въехал двумя колесами на тротуар и объехал заграждение.

Мейн-стрит была забита промокшими туристами, артистами на ходулях и выделывающими смертельные номера акробатами. Сердце Марен упало до коленок. Они тут не проедут. Но водитель не остановился. Чуть притормозив, он медленно пополз дальше, отчаянно гудя клаксоном.

– Осторожно! – крикнул он в открытое окно, когда такси медленно въехало в толпу. – Освободите дорогу!

Мимо проплывала массивная платформа на колёсах, украшенная ракушками и рыболовными сетями. На ней ансамбль музыкантов в костюмах русалок играл на гитарах и клавишных. Серебристый дождь придавал их чешуйчатым костюмам дополнительный блеск. Позади плавсредства, жонглируя пластиковыми саблями и раздавая шоколадные медали, бегала и скакала компания пиратов-клоунов.

Одно плавное движение – и такси стало частью парада. Они следовали за женщиной в радужном парике, ехавшей на одноколёсном велосипеде. Она выдувала в толпу поющие пузыри, но их песни заглушал оркестр русалок.

– Улыбайтесь и машите рукой, – сказал водитель, опуская в такси все окна. – Ведите себя так, будто мы участники парада.

Марен подавила страх и вымучила улыбку. Хотя жёлтое такси не было украшено по случаю парада, все вокруг, похоже, были счастливы и радостно махали ей в ответ, а несколько детишек крикнули, чтобы она бросила им конфеты. Конфетти смешалось с мерцающим дождем, стучащим по машине, а в открытое окно вплыл фиолетовый пузырь.

– Мерцай, мерцай, звёздочка, – пропел он и лопнул.

После десятка мучительно медленных музыкальных пробок, веселья и танцующих под дождём морских существ, такси объехало очередное заграждение, и они вновь устремились вперёд, лавируя и закладывая резкие повороты, тормозя и вновь беря с места. Наконец Марен узнала голубые цветочные горшки и разноцветные ставни части города в нескольких кварталах за магазином снов.

– Отсюда мы можем пойти пешком, – сказала она. – Большое вам спасибо.

– Пожалуйста. Я серьёзно отношусь к чрезвычайным ситуациям размером с «Титаник», – отозвался водитель.

Амос протянул ему деньги, и они с Марен помчались по зелёному переулку. Ноги Марен топали и шлёпали по тротуару, а сама она молилась, чтобы им не опоздать, чтобы Обскура застряла из-за парада так же, как и они. Марен было страшно представить, что Лишта первой услышит искажённую версию правды из уст этой женщины. Зря она не призналась сразу, как только Обскура начала ей угрожать. Теперь это казалось простым и ясным: она сама виновата, что позволила ситуации выйти из-под контроля.

Входная дверь магазина пишущих машинок была заперта. На табличке было написано «ЗАКРЫТО». Марен сочла это хорошим предзнаменованием. Похоже, Лишта всё-таки получила её сообщение. Марен вытащила из кармана ключ и вставила его в замок. Тёмный и пыльный, магазин, как всегда, встретил её чудесным запахом.

– Бабуля? – позвала Марен.

Из-за стопки коробок донёсся негромкий шорох, и наружу с тихим мяуканьем выскользнул Артакс. Марен смахнула с кошачьей спины пыль. Амос чихнул. Сквозь полуоткрытую дверь магазина снова пробивалась полоска света.

– Бабуля? – вновь позвала Марен.

Нет ответа. Может, Лишта слишком увлеклась производством сновидений и потому её не слышала? Марен пробиралась мимо столов с пишущими машинками, и в её животе скапливался страх.

– Бабуля? – Она толкнула дверь.

На прилавке была разбросана куча коробок и коробочек, их содержимое высыпалось на пол. Кофемолки не было, маслобойка валялась на боку, стремянка, как пьяная, прислонилась к автомату-санитайзеру. Но хуже всего было другое: бабуля Лишта исчезла.

19

– Бабуля? – с хрустом давя ботинками пакетики снов, Марен заглянула за прилавок, в кладовку с пишущими машинками, даже в уборную. Она знала, это бессмысленно, но не могла прекратить поиски, не могла смириться с тем, что случилось. В магазине стояла жуткая тишина. Анри тоже исчез.

– Тут записка. – Амос держал бланк договора о покупке сновидений. На обратной стороне были написаны две короткие строчки:

Дом № 1389 Синклер-стрит.

Расскажи кому-нибудь, и ты больше никогда её не увидишь.