Похитительница кошмаров

Марен бросилась на злодейку, но та ловко отступила в сторону и столкнула её на тротуар.

– Только попробуй ещё раз, – прошипела она, и от её голоса по спине Марен пробежали мурашки.

– Всё кончено, – сказала Марен, жадно хватая ртом воздух. – Я больше не буду приносить вам сны.

Обскура наклонилась ближе. От приторного цветочного запаха её духов Марен едва не расчихалась.

– Ещё ничего не кончено. Я только начала.

– Значит, вам придётся придумать другой способ. – Марен не обращала внимания на свои дрожащие ноги, которые так и просились убежать.

– Ты забыла о нашей сделке? – Обскура подняла свой телефон. – Я поставила электронные письма в очередь, и они готовы к отправке. Видео загружены, и мне достаточно нажать кнопку.

– Давайте, отправляйте, – сказала Марен. – Меня это больше не волнует.

Никакое наказание со стороны Лишты, врачей и даже всего их городка не шло ни в какое сравнение с участием в этих отвратительных махинациях, разрушивших жизнь Хэлли. То, что нечто подобное произойдёт с новой жертвой, – лишь вопрос времени.

Обскура налетела на неё в мгновение ока. Острые ногти впились Марен в руку. Жаркий, сердитый рот оказался в нескольких дюймах от её уха.

– Наивная дурочка. Ты действительно думаешь, что можешь так просто взять и уйти?

Марен втянула воздух, не зная, кричать ей или дать Обскуре отпор. Или то и другое.

– Эй! – послышался с другой стороны стоянки голос Амоса. – Что вы делаете?

Когти Обскуры отпустили Марен, и та вскочила.

– Бежим отсюда! – крикнула она на бегу.

Не колеблясь ни секунды, Амос бросился за ней следом. Марен даже не оглянулась, она не слышала за их спинами цоканья каблуков Обскуры, но это вовсе не значило, что они в безопасности. Схватив Амоса за рукав, она указала на одинокое такси, скучавшее без пассажиров у автобусной остановки.

– У тебя есть деньги? – задыхаясь, спросила она, пока они прыгали через лужи и уворачивались от едва плетущихся посетителей больницы с букетами и воздушными шарами в руках.

– Есть.

– Хорошо, потому что у меня только четвертаки.

Они подбежали к такси, и Марен наконец оглянулась. Обскуры не было, что по-своему пугало даже больше, чем если бы та бросилась за ними вдогонку. Амос распахнул дверцу такси. Марен залезла в салон первой.

– Не могли бы вы отвезти нас в магазин пишущих машинок рядом с Мейн-стрит? – спросила она у водителя. – Быстро?

– Запросто. – Водитель нажал на педаль газа ещё до того, как Марен успела нащупать ремень безопасности. Такси пулей вылетело на улицу, прямо в поток машин, где в них могло врезаться любое их количество. Сердце Марен колотило по рёбрам. Она сунула руку между сиденьями, роясь в крошках, мусоре, и бог знает в чём ещё, пока не нащупала пряжку ремня безопасности.

– Вот. – Амос поднял ремень среднего сиденья, и Марен придвинулась к нему. Туго натянув и пристегнув наконец ремень безопасности, она снова могла дышать. Впрочем, такси летело с такой скоростью, от которой ей хотелось закрыть глаза. Она вытащила телефон и позвонила Лиште. Увы, в магазине снов никто не брал трубку, и её звонок был переадресован прямиком на голосовую почту.

– Ты собираешься рассказать мне, что происходит? – спросил Амос.

– Всё кончено.

Марен набрала текстовое сообщение:

Я еду в магазин. Если появится мисс Мало (Обскура Грей), НЕ ВПУСКАЙ ЕЁ.

– Что именно? – сказал Амос.

Марен зажмурилась и медленно вздохнула. Она поплачет об этом позже. Сейчас она должна всё исправить. Шаг, мысок, мысок, пятка, шаг, пятка – отбивала ритм её упрямая нога, которая не собиралась дать ей расплакаться. Шаг, мысок, мысок, пятка, шаг, пятка.

– Эй. – Амос толкнул её руку. – Что кончено?

Марен прижала телефон к груди:

– Ситуация, о которой я не могу тебе рассказать.

Таксист поймал взгляд Марен в зеркале заднего вида, и она умолкла.

– Извините, что прерываю, – сказал водитель, – но дело в том, что нам придётся объехать парад.

– Что объехать? – переспросила Марен.

– Мейн-стрит весь день закрыта из-за парада рыбаков. – Водитель щёлкнул карту на своём телефоне, установленном на приборной панели. – Мы можем поехать по Стиплчейз или по Эпплвуд.

– Как угодно, лишь бы быстрее, – сказала Марен.

– Оно что так, что этак, один чёрт, – сказал водитель.

Марен хотелось кричать. Ей было всё равно, как они доберутся до магазина; главное, оказаться там раньше Обскуры.

– По Эпплвуд, – отозвался Амос. У него тоже был телефон, и карта на его экране представляла собой паутину красных линий.

Водитель резко свернул влево. Марен ухватилась за сиденье, медленно вдохнула через нос и выдохнула через рот. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Всё будет хорошо. Просто надо это повторять, пока это не станет правдой.

Шаг, носок, носок, пятка, шаг, пятка.

– Ну вот, не было печали, – пробормотал водитель, когда они подъехали к длинной веренице машин. Вновь сверившись с мобильной картой, он резко развернулся назад. Марен ударилась головой о плечо Амоса.