Поход без ведьмы все равно, что бочка без затычки (СИ)

Я же про себя отсчитывала приблизительно высчитанный промежуток времени, когда сонный порошок должен был отправить всех троих в страну снов. Минуты вязкой смолой тянулись друг за другом, но никаких изменений в поведение похитителей не наблюдалось. «Вот ведь зараза! Неужели доза слишком маленькая?» Ни через пять, ни через десять минут прогресс не наступил, и в отчаянии я скрутила собственных хвост, но даже физическая боль не смогла подавить той волны отчаяния, что подобно цунами взвилась в моей душе. Неужели на этом все? Вот так вот я, значит, исполняю свой долг перед Гендальфом? Сижу в сторонке и безвольно наблюдаю, как решается судьба моего отряда! Нет! Так дело не пойдет.

Соскользнув вниз по ребристой коре дуба, я переместилась вплотную к завернутым в мешковину гномам и стала упорно грызть тугую веревку. Ближе всего ко мне оказался Бильбо, но заметив, как к нему подбирается рыжая белка, полурослик стал шипеть на меня и всячески прогонять. Я же на его ухищрения не поддалась и приступила к освобождению пленника. Острые зубки легко слой за слоем резали толстые путы, высвобождая руки Бэггинса. Когда же хоббит обрел свободу, я молча переместилась к следующему мешку, а малыш, припадая к земле, перебрался на другой конец кучи и стал работать там. Гномы удивленно наблюдали за слаженными действиями пушистого зверька и их горе-взломщика, чьи смелые попытки помогали им избавляться от веревок.

Тролли тем временем переругались вконец и даже успели отвесить друг дружке парочку тумаков. За их ревом и криками мы с Бильбо освободили почти всех товарищей, когда вдруг на другом конце поляны я уловила шорох листвы, а внутреннее чутье всколыхнула знакомая магия. «Ну наконец-то! Не прошло и года!» Оставив отряд, я быстрыми прыжками преодолела короткое расстояние и, вцепившись лапками в серую ткань, взобралась магу на плечо. Колдун от неожиданности вздрогнул, но, признав в рыжем звере меня, тут же успокоился, а его широкая ладонь прошлась по спине, взъерошивая густой мех.

- Вижу, вы тут сами не справляетесь, юная леди? – с напускным упреком изрек волшебник, продолжая передразнивать великанов их же голосами.

В ответ я громко запищала, вываливая весь свой поток недовольства на бывшего учителя, но, к сожалению, моей магии не хватало, чтобы поддержать способность говорить в данном обличье, а посему пришлось старику довольствоваться грозным стрекотанием белки. Когда поток ругательств иссяк, я фыркнула и превратилась обратно в себя. Тело неприятно ломило после долгого пребывания в маленьком тельце зверька, а организм отчаянно требовал отдыха.

По спине скользнули теплые золотые лучи, и на камнях скал, за которыми мы так удачно стояли, заиграли солнечные блики. Ночь наконец-то подошла к концу, а с появлением Гендальфа еще и мои мучения. Тролли настолько увлеклись потасовкой, что не заметили, как опасность подкрались к ним из-за угла. Солнце осветило сгорбленные спины и прежде, чем кто-то из братьев успел что-то предпринять, три здоровенные фигуры в одно мгновение превратились в каменное изваяние.

Гномы разразились радостными возгласами, а мы с Серым магом, хитро переглянувшись, отправились на поиски пещеры, в которой тролли наверняка припрятали много ценных вещичек. Искать долго не пришлось, первая же пещера, обнаруженная среди зарослей и вся пропахшая ужасным зловонием бывших хозяев, и принадлежала поверженным гигантам. Внутри стояла непроглядная темень, и гномы соорудили несколько факелов, а мы с учителем ограничились светом кристалла, вделанного в его волшебный посох. Темные существа много чего натаскали в свое логово: сундуки с золотом и драгоценными камнями, доспехи и оружие, покрытые толстым слоем вековой пыли, порванные кольчуги, поломанные знамена и прочий хлам.

Осматривая награбленное, я прислушивалась к собственным ощущениям, здесь что-то было, что-то близкое мне по духу. Пользуясь ночным зрением животных, я продвигалась все дальше и глубже в закрома пещеры, пока не наткнулась на маленький ларец, выполненный из чистого серебра. Резная крышка с каменными цветками подснежников искрилась голубоватым светом. Встав на колени и проведя ладонью над сундучком, почувствовала легкое сопротивление. Тут же на крышке то здесь, то там вспыхнули древние руны, складываясь в пространную фразу: «Слабые отступят, сильные останутся!»

Мысли потекли в двух направлениях: с одной стороны, подобные вещи могли нести в себе большую угрозу. Мощные артефакты защищались проклятиями, и не было гарантии, что данный ларец не содержит в себе чего-нибудь этакого. С другой стороны, внутри могла находиться важная вещица, способная принести своему обладателю немало пользы. Помедлив пару минут, я все же протянула руку к сундучку и провела пальцами по замочной скважине. Слабая вспышка на секунду озарила мое лицо, а потом последовал тихий щелчок. Крышка легко поддалась и позволила заглянуть внутрь. Мерцающие радужными всполохами перламутровой отделки стенки ларца окружали бархатную подушечку из голубого атласа, а на ее поверхности поблескивало тоненькое, серебряное колечко.