Поход Мертвеца

– Мы видим то, что хотим увидеть. Я сам таков – полжизни мечтал о том, что сбыться не могло, а все надеялся. Даже сейчас хочу, знаю, что снова обманусь, но… иначе не получается. Так и другие. Да разве можно взять и отбросить богов? Конечно, в них все одно будут верить, и неважно, есть они или нет. Людям всегда надо во что-то верить, во что-то более могущественное, чем они, во что-то, что поможет, сохранит, убережет, укажет верный путь, не даст сгинуть. Жить, зная, что у тебя нет могущественнейшего из защитников, полагаясь только на себя, мучительно тяжко… Я сам таков, – повторил он и замолчал на полуслове.

Молчал и Сиромах. Оба сели у затухающего костерка, наемник вытянул вперед руки, чувствуя, как начинает замерзать. Поглядел на ладони – жаль, библиотека уничтожена, приползла нежданная мысль. Он поспешил отогнать наваждение, спросил:

– Сиромах, как ты этот год прожил? Непросто, должно быть.

– Ничего, терпимо. Поначалу, да страшно было, ведь такая битва, а потом когда гадатели определили победу бога огня, я думал, все, конец. Он со мной разберется, как с остальными.

– Кто из отряда погиб? – Сиромах кивнул печально, подбрасывая немного щепок в затухающий костерок. Покопался в сумке, вытащил ломоть хлеба и полкругляша сыра, подал Мертвецу. Тот только сейчас понял, насколько голоден и вымотан. Будто битва и в самом деле закончилась вчера, а он все бесконечное время провел в безвременье. А в самом деле, кто знает, где он находился этот запамятованный год. Не может быть, чтоб просто валялся под завалами, его бы точно тогда нашли.

– Все они ушли в царство мертвых, – кивнул отрок, не притрагиваясь к своей доле. – Я сам бродил по развалинам, помогая отыскивать, тогда и остался. Мне разрешили, тем паче, я многих знал не только в лицо, но и… я ж их мыл, – вздрогнув всем телом, добавил он. – Так опознали Ливу, еще некоторых чистителей, монахов из окружения Синода, которые меня водили по селам. Тебя только не нашли, и еще нескольких из охраны, но это потому, что многие подвалы оказались завалены или затоплены. А потом обнаружили самый верный знак – зверя громовержца, вернее, его сожженные останки. Ни у кого сомнений не осталось, что бог богов повержен, а его брат стал править прочими богами. Я месяц или больше жил в оцепенении, все ждал, когда бог призовет меня и отомстит. И ездил на остров, сперва тебя искал, потом, когда рабочие разъехались, просто приезжал, молиться о тебе. Мне не мешали, да и не мешают, верно почитают юродивым, еще бы, только мы с Малей и спаслись из замка.

– А она как? – новый вздох.

– Казнили, прошлой весной еще. За ведовство. Она себя выдала, как успокоилась, что со мной, с нами ничего не будет, пришла к чистителю. И сама взошла на костер, знаешь, когда пламя занялось, я впервые у нее такую улыбку увидел. Будто не пламя ее объяло, а родители или… самый близкий человек.

– Верно, так и случилось. Она… – Мертвец замолчал на полуслове. – Ей надо было уйти.

– Маля так и сказала. Все равно очень жалко и больно.

– Мне тоже, Сиромах. И я к ней успел прикипеть. К другим тоже. Вот ведь, такая странная компания была, но все одно… – снова долгое молчание: – Знаешь, если тебя здесь ничего не держит, поедем в Утху к твоим родичам.

– И Утхи тоже нет, – слезы побежали по потемневшему лицу мальчика. – Пахолик уничтожил. Летом.

Мертвец помрачнел лицом.

– Зря меня Ремета тогда… как же это случилось?

– Перед нашим новым годом Пахолик осадил Тербицу, на новый год ему отворили ворота, в тот же день, говорят, он был коронован. Царь Бийца бежал в Утху, Пахолик поспешил за ним, но город отказался выдать царя, а пока шли переговоры, Бийца уплыл в Урмунд. Новый царь взбесился и повелел уничтожить порт, да так, чтоб ничего не осталось. Говорят, даже бухту и ту засыпали. Спастись удалось немногим, – выдавил он из себя и снова обнял наемника, прижался крепко.

Тот так же обнял мальчика, так и сидели они в полном безмолвнии, глядя на черно-белую гладь озера. Солнце блеклым диском проступало сквозь неплотную пелену, еще немного, и оно явит себя в яркой голубой прорехе, неспешно проползающей по белесому небосводу.

– Я надеюсь, они все же спаслись, – с трудом выдавил из себя Сиромах. Наемник кивнул.

– Должны. Будем их разыскивать. Отправимся в Урмунд и отыщем. Многие верно, во Фратер бежали, с него и начнем.

– А как будем искать? – но лицо посветлело. Сиромах откинулся, утер рукавом дорожки слез. – Спасибо тебе, за все спасибо, – неожиданно произнес он. – Только ты меня спасаешь.

– И тебе спасибо, родной. Верно, ты меня вытащил, твоими молитвами.

– Но как, если богов нет.

– Ты ведь верил, что я вернусь. Это меня и спасло из белого плена. Твоя вера. Не в богов, в людей. Ведь больше верить не в кого.

– Жрецы сейчас новый завет пишут, про разрушенный навеки Метох и про жертву господа ради всякого ретича. И про дух божий, витающий над всем Рассеянием. Наверное, еще что-то напишут. Меня приглашали картинки рисовать в книге, но я… я глиняные свистульки разрисовываю. Мне и еду приносят и деньги платят. Я тридцать монет скопил, тебе на меч должно хватить.