Поход Мертвеца

Женщина кивнула через силу. Наемник бесшумно последовал за ними. Но оказалось, постелили ему совсем в другом месте, в конце коридора, на нижнем ярусе, туда и препроводили. Маленькая комнатка с двумя широкими кроватями, гостей на шесть рассчитанная. На грубом столе лучина, кувшин и ломоть ржаного хлеба. Мертвец выпил только воду и сразу лег спать, провалился мгновенно, и, как казалось, почти тотчас проснулся. Но за окнами уже бился чуть заметный рассвет. На мгновение почудилось, будто он сейчас не в крепости Метоха, а где-то далеко, за морем, в темнице, оставленной им почти десять лет назад. Сейчас его, немощного, кожа да кости, полутрупа осмотрит лекарь и скажет: «Не жилец, привязывайте к бунтарю и в яму обоих». Его подняли сильные руки, овили веревками. А затем комья грязи полетели в лицо.

Он вздрогнул и очнулся, верно, задремав. Поднялся, тело слушалось неохотно, словно вчера весь день работал в карьере, добывая мрамор. Побрел к комнате родителей Сиромаха. Байя сидела у оконца, Повед, уткнувшись лицом в восточный угол комнаты, молился, касаясь лбом холодного камня. Наемник потянул за собой дверь, закрывая, да та вырвалась из рук. На пороге стояло двое черных монахов и чиститель Лива. Не заходя в комнату, священник велел супругам подняться и подойти к нему.

– Повед из Лакры, проповедник и жена его, Байя из Флустры, жрица богини Кубы, ведунья бога нашего, слушайте меня внимательно. – Мертвец подметил про себя отчего-то: бывших жриц не бывает. – Я исследовал Сиромаха, коего вы именуете своим сыном и воспитываете его в канонах веры и укладов наших, и не нашел демона во всем его теле. Но нашел причину расстройства его разума, от которого он и зрит демона и им пытается оборотиться, и эта причина – вы. Ты, Повед, неверно истолковавший знамения и приютивший ребенка, тебе не принадлежащего, быть может, никому не должного принадлежать, но восприняв оное чадо как дар небесный, ты ложно воспитывал его и тем уже испортил его сознание. Ты, Байя, направляла и питала в нем морочную уверенность и ложное понимание пути, ты подвергла его смертельной опасности, перевезя на годы в гнилостную Утху, а лишь после долгих лет мучений согласившись отправиться в Реть. Вы мерзко и подло пытались вручить нам невинное дитя, изувеченное ложью и вашими устремлениями, которые вы представили как знамения господа нашего. Вы оскорбили бога и искалечили сына, и за это Синод, собравшийся сегодня, вынес вам приговор – смертная казнь через утопление. Читайте. – Свиток лег в непослушные руки матери. И тотчас выпал. Наемник подхватил, не понимая ни единого слова, подал Поведу. Обернулся к чистителю.

– Они могут увидеть сына?

– Их сына нет, есть лишь Сиромах освобожденный. Теперь, чтобы стать спасенным, ему и нашим священникам надлежит выискать или подлинных родителей или тех, кому он предназначался, если таковые существуют. У нас три года. – Один из монахов наклонился и зашептал что-то Ливе на ухо, чиститель кивнул: – Верно, встяжники не покидают Реть, то дело ведунам и священникам в Рассеянии. После совершеннолетия приемыша он сам должен решить, ступать ему волей божьей или покинуть монастырь навсегда. Если к тому времени воля божья будет им установлена и постигнута.

– Так они могут увидеть Сиромаха? – Лива скривился, но ответил:

– Могут. Но не оскверняя его прикосновением.

– А я?

– Если мальчик того пожелает. Подготовьтесь, встреча через два часа, казнь ровно в полдень.

Дверь бухнула, шаги стихли почти мгновенно.

Прощания не получилось. Обоих приходилось сдерживать: плачущего Сиромаха, рвущегося к родителям, их самих, пытающегося преодолеть двухсаженное расстояние меж стульями. Затем кто-то из братии догадался принести широкий стол. На него водрузили еще один, только так стража смогла отойти, оставив ребенка в неприкосновенности. Даже пальцы, протянутые меж досок столов, не могли соприкоснуться, всего двух ладоней не хватало.

Мальчик бессильно упал на стул, сидел, смотря через ножки, и только кивал через слово, говорить не мог, слезы беззвучно текли по щекам. Полчаса на прощание пролетели как миг, но последние мгновения протянулись, будто часы. Наконец, родителей увели, потрясенные происшедшими переменами, они никак не могли увериться в происходящем. На пороге столкнулись с наемником.

– Это ты, Мертвец, – Повед, наконец, назвал его по имени. Бояться теперь нечего, Сиромах выздоровел, а их ждет вечный покой. Или вечные муки, как будет угодно богу. – Спасибо тебе за все и прости нас.

– Я вас давно простил. Вы сами себя простите. – Проповедник вздрогнул, будто судорога по телу прошла. Распрямился разом, вновь обретя на короткий срок прежний свой вид, и резко произнес: