Поход на Москву

24 августа атаки красных продолжались по всему фронту Кавказской армии. Контратаки наших войск, которыми командовал генерал Писарев, позволили им удержать укрепленную позицию к северу от Царицына. Войска конной группы генерала Улагая тоже имели успех к концу дня. Но для наших бронепоездов, попавших в крайне невыгодные условия местности, бой 24 августа был неудачен. Легкий бронепоезд «Генерал Алексеев» получил в 2 часа ночи на 24 августа приказание отправиться к 5 часам на позицию в район разъезда Паныпино и моста через реку Сакарка, между станциями Котлубань и Качалино, для поддержки конных частей генерала Улагая. Около 7 часов бронепоезд «Генерал Алексеев» вступил в бой у моста через реку Сакарка и вскоре оказался в тяжелом положении. Он подвергался одновременному обстрелу советской артиллерии спереди, со стороны Качалино, и с правого фланга, от древнего вала. В 8 часов бронепоезд получил уже пять попаданий снарядами и на нем были убиты три солдата. К этому времени части генерала Улагая были оттеснены красными от южного берега реки Сакарка и отошли на юго-запад от полотна железной дороги. Около 11 часов легкий бронепоезд «Вперед за Родину» был выслан вслед бронепоезду «Генерал Алексеев» для охраны его тыла. Вскоре выяснилось, что артиллерия красных заняла позиции группами вдоль древнего вала для обстрела параллельной с ним железнодорожной линии. Обстановка для обоих бронепоездов становилась все хуже. Фланговый огонь укрытой советской артиллерии преследовал их на всем протяжении боевого участка длиной около 15 верст. Бронепоезда получили еще несколько попаданий снарядами. Другие снаряды перебивали железнодорожный путь. Около 13 часов снарядами советской артиллерии был поврежден мост через реку Котлу бань, в тылу бронепоездов. Была начата его починка. Но работа шла медленно, так как район моста продолжал обстреливаться артиллерийским огнем неприятеля. Кроме того, работавшая команда вспомогательного поезда состояла почти целиком из пленных красноармейцев.

Наши части 2-го Кубанского корпуса стали отходить под давлением красных к станции Котлубань. Район моста был тогда прочно занят красными, которые захватили вспомогательный поезд. Бронепоезда «Генерал Алексеев» и «Вперед за Родину» остались к северо-западу от моста, не имея возможности отойти через станцию Котлубань вслед за своими частями. С отходом наших войск артиллерия противника сосредоточила весь свой огонь на двух бронепоездах. Вследствие разрушения железнодорожного пути неприятельскими снарядами оба бронепоезда оказались постепенно запертыми на участке пути длиной меньше версты. Это не давало возможности посредством маневрирования уходить из-под огня пристрелявшейся артиллерии красных. Около 14 часов неприятельскими снарядами была зажжена пулеметная площадка бронепоезда «Генерал Алексеев». Среди обслуживавшей ее команды было несколько убитых и раненых. Часть пулеметов была разбита. Попаданием неприятельского снаряда в одно из орудий бронепоезда был поврежден поворотный механизм. В другом орудии заклинился снаряд. Осколком снаряда был поврежден бронепаровоз. Пешая разведка, высланная с бронепоезда «Генерал Алексеев», установила, что железнодорожная выемка в тылу у бронепоездов занята советской кавалерией с пулеметами на тачанках. Поэтому было невозможно дать знать пешим порядком на станцию Котлубань о происходящем. На бронепоездах, которые продолжали отстреливаться, пока это было возможно, запас снарядов оказался почти израсходованным. Бронепоезд «Вперед за Родину» наехал на только что перебитый путь и сошел с рельс. Конница и пехота красных, видя безнадежное положение бронепоездов, стали к ним приближаться.