Поход на Запад

— Мартин. — Тихо, но с заметной укоризной, проговорил отец главы совета и, тяжело откашлявшись, обратился к Риду. — О включении в число посвящённых вашего тролля, йор Рид, не может быть и речи. Привлекайте его к работе в мастерской, мы не возражаем, но без всяких объяснений. На площадке же, вам помогут подчинённые йора Руддера. Это не обсуждается. А по поводу оплаты стоит спросить нашего казначея…

Но вместо Дирана, вдруг заговорил почтмистр.

— Большой объём материала, выброшенный в продажу любым из участников концессии, может привлечь внимание, нам абсолютно ненужное. — Устремив неожиданно тяжёлый взгляд на Рида, произнёс Мидд.

— Кроме того, у нас есть договорённость о сбыте практически всей расчётной добычи. — Поддержал его казначей.

— Считаете, моя доля будет настолько велика, что её появление в продаже вызовет переполох? — Удивился Лоу. Советники переглянулись.

— Дело не в этом, йор Ридан. — Медленно проговорил почтмистр и пояснил. — Самородки, намываемые в реках, даже крупные, не такая уж редкость в мире. Но вот обломки породы… это прямое свидетельство наличия где-то большого пласта, ради обладания которым многие пойдут на… многое, уж простите за корявость.

— Стоп-стоп-стоп! — Замахал руками Лоу. — Я понял, что вас беспокоит, но мне не нужно "много". Нескольких унций будет вполне достаточно.

— Решили попробовать себя в артефакторике? — Прищурилась хозяйка гостевого дома. Рид кивнул.

— Что ж, если так… думаю, для нас не составит проблемы выделить часть доли механика в натуральном виде, не так ли йоры? Госпожа Минна? — Спросил судья и, дождавшись кивков советников, улыбнулся. — Вот и славно. Точный вес причитающегося нашему механику материала, определим по завершении работ. Глава?

— Согласен. — Процедил Бода.

Игла проколола палец и внизу свитка, под одним из доброго десятка имён выборных появилась нанесённая кровью подпись Рида. Три мага, судья Одрик, его брат и Гобс не стали терять времени и, повинуясь их воле, вокруг сидящего за столом Лоу закружили четыре призванных старших элементаля, запоминая того, чью охрану им поручили. Прежде, Риду не доводилось участвовать в подобных ритуалах, и он был удивлён некоторой будничностью его исполнения.

— А вы что думали, Ридан? — Усмехнулся судья Одрик, когда волшба закончилась и духи исчезли из виду. — Что мы будем разводить церемонии, нарядимся в балахоны и будем долго-долго призывать духов, распевая песни на каких-нибудь мёртвых наречьях?

— Да нет… но всё-таки… — Пробормотал Лоу.

— Маги давно оставили все эти красивости для театра и старинных рыцарских романов, друг мой. — Проговорил доктор, покачав головой. — Меньше пафоса, больше толку. Так-то…

Грохот отодвигаемых стульев и стук каблуков отвлекли Рида от диалога. Глава совета ушёл, не прощаясь.

Стоя в своей комнате, Рид пытался рассмотреть в специально принесённом из общей комнаты зеркале отметину, оставленную волшбой стихийников, на память о заключённом договоре, и довольно сильно жгущую ему правое подреберье. Зеркало было маленьким, и увидеть в нём что-либо было непросто, но молодому человеку удалось извернуться и внимательно рассмотреть рисунок, прописавшийся на его коже на ближайшие пять лет, то есть, пока не истечёт срок слова молчания, как было сказано судьёй Одриком, чей огненный элементаль и выжег на его коже этот круг, разделённый фигурным крестом на четыре равные части. Такой же, как у остальных десяти выборных. Но сам Рид отвечает лишь за себя, а выборные за всех своих подчинённых, с кем подписали производное соглашение.

Вообще, магические договоры, подтверждаемые стихийниками, не были чем-то совсем уж редким и невообразимым и, несмотря на то, что в обычной жизни они почти не встречаются, во всём мире прекрасно знают о таких договорах и их особенностях. По крайней мере, в Империи и Северном Союзе это было именно так. Когда стороны не доверяют друг другу, но вынуждены по каким-то причинам сотрудничать, или беспокоятся о сохранении конфиденциальности, они отправляются к сильным магам-стихийникам и те призывают четырёх старших элементалей Влаги, Ветра, Тверди и Пламени, возлагая на духов обязанность следить за тем, чтобы стороны не перебили друг друга тем или иным способом, и не вздумали болтать на прописанные в договоре темы с посторонними, до истечения определённого в нём срока.