Поход на Запад

– Точно. Спасибо за совет, Домыч. – Хлопнул себя ладонью по лбу Лоу и, окинув взглядом пустой рабочий стол, решительно поднялся со стула. – Работы сегодня всё равно нет… Вот и пойду, прогуляюсь. Заодно с «городской службой новостей» пообщаюсь.

– И дался тебе этот Дюйт? В округе с десяток подобных отшельников проживает… – со вздохом пробормотал Домыч, примериваясь, как бы поудобнее взяться за разделку добытого механиком подсвинка.

– Надо же знать, с кем меня судьба свела. Никогда прежде с трапперами дела не имел. Интересно. – Пожал плечами Рид, направляясь к выходу. В ответ тролль только проворчал что-то маловразумительное и махнул рукой.

В одном Домыч был прав. Дюйт не та персона, чтобы уделять ему много внимания. Слишком настырные расспросы о человеке, который, судя по всему, находится в «первой линии обороны» долины за вулканом, могут привести лишь к настороженности со стороны… а, собственно, с чьей стороны? Сам траппер говорил об управлении общественной шахты… может быть, и так. А сама шахта, точнее, находящийся под управлением некоего Руддера горнодобывающий комплекс, между прочим, принадлежит городу. Единственному городу на острове Стимман, тому самому, в котором Рид работает механиком. Вывод простой. Если не каждый горожанин, то уж городской совет точно в курсе того, чем занимаются «шахтёры» и какой уголь на самом деле они добывают. Характерный такой, золотисто-жёлтый… Хм.

Призраки-разведчики, сотворённые Ридом, пусть и скользившие над долиной на приличной высоте, всё же довольно отчётливо показали хозяину проложенные по течению реки желоба, отчего-то бесшумно вращающиеся бутары и десятки старателей с лотками по берегам. Перепутать невозможно. И девол бы с этой явно незаконной добычей золота, если бы не одно «но». Добровольных старателей там не было. Люди и нелюди в оборванной одежде, едва ли не худшей, чем та, в которой сам Рид появился на борту «Рогача», мыли золото под наблюдением вооружённой охраны. Может быть, конечно, все эти бедолаги, обычные «вечные» каторжники, выкупленные общественной компанией у Империи, такой вариант нельзя исключать, поскольку подобная практика существует не первую сотню лет, но… Рид помнил визиты специальных комиссий во владения отца, раз в пять лет приезжавших на принадлежащие норам Лоу каменоломни с проверкой содержания работающих там каторжан. Но кто пустит министерскую комиссию на «чёрный» прииск? Или может, им заливают глаза сказочкой про общественную шахту? Не получается. Право на выкуп каторжан для тяжёлых работ есть только у компаний первой линии, тех, что находятся в собственности дворян или имеют миллионные обороты и платят тягло напрямую в казну Империи. Общественная шахта Стиммана же не относится ни к первым, ни ко вторым. Физически не может относиться.

Рид вздохнул. Выводы, следующие из этих умозаключений, его откровенно не радовали. Нашёл, называется, тихую гавань! Незаконный золотой прииск, рабство и полное отсутствие имперской власти. Впрочем, последнее всё же в плюс, будь здесь хоть один представитель империи, и сам Лоу уже давно куковал бы за решёткой в ожидании очередной казни.

Так может, действительно, оставить в покое этого самого траппера? А то, оглянуться не успеешь, как окажешься среди тех бедолаг, что моют золото под присмотром вооружённых орков, получая в качестве жалованья пинки и зуботычины?

– Йор Данни? – Остановившись рядом со столом, за которым устроился потягивающий ягодный сок задумчивый механик, владелец заведения дождался, пока тот вынырнет из своих мыслей и, поймав взгляд очнувшегося посетителя, кивнул в дальний угол зала, где собралась тёплая компания завсегдатаев. – Судья Одрик просит вас присоединиться к нему и его друзьям.

Сидящий лицом к Риду судья, словно услышав слова Гобса, махнул механику рукой.

– Благодарю, йор Гобс, – кивнув одновременно обоим, откликнулся Рид и принялся выбираться из-за стола.

– Позовите меня или моего сына, если что-то понадобится, – проговорил владелец «Круга и Выстрела», удаляясь на своё рабочее место за барной стойкой.

– Доброго дня, йор Данни. – Судья чубуком дымящейся трубки указал подошедшему к столу механику на свободный стул напротив его собственного. – Присаживайтесь. Джина?

– Благодарю, судья. Рановато для крепких напитков. Обойдусь соком. Йормены… – Кивком поприветствовав составивших компанию Одрику почтмистра и доктора, произнёс Рид, устраиваясь за столом.

– Бережёте здоровье, Ридан? – усмехнулся в седые усы тот, покосившись на своего брата. – Смотрите, как бы наш уважаемый доктор не вовлёк вас в свою секту умеренных.

– Боюсь, я недостаточно обеспечен, чтобы следовать уставу этого уважаемого общества, – с улыбкой отозвался Рид. Доктор же только фыркнул.

– А вы знакомы с этим документом, йор Данни? – осведомился брат судьи, с интересом взглянув на молодого человека.

– С общей его частью, – ничуть не смутившись, ответил тот.

– Откуда же? – изумился врач.