Поход Проклятых Королей

— Все равно пойду, — уперлась сестра.

— Посажу в темницу, — посулил Олег.

— Маменька не позволит, — парировала сестра.

— Ань, отец не вернулся, и теперь я старший мужчина в семье, смирись, ты не идёшь на Ивана Купала.

— Ну и ладно, — насупилась Анна. — Не очень-то и хотелось.

Сестра стала ходить вокруг брата и бормотать себе что-то под нос достаточно громко, чтоб он слышал. Олег вздохнул. Ему хотелось подольше побыть в безмятежности, насладиться лесом, который он видит, может быть, последний раз в жизни.

Князь собирал дружину и позвал всех, кто способен носить оружие, на борьбу с ордой. Завтра Олегу предстояло присоединиться к местному воеводе и в составе единой армии пойти на юг, в степи, где встретить неприятеля.

— Ты этому у Карги научилась? — в шутку спросил он, когда сестра пошла на десятый круг.

— Ничему меня ваша Карга не учит, — огрызнулась Анна. — Только подай, да принеси.

— А ты хорошо подавай и приноси, она тебя оценит и, возможно, научит чему-то своему, — посоветовал Олег.

— Я уже неделю у неё, — буркнула Анна. — Хотела бы учить, уже начала бы.

— Молода ты, Аннушка, — вздохнул Олег. — И ох, как глупа.

— На себя посмотри, дурень, — буркнула под нос Анна.

— Ладно, — Олег встал, поняв, что его дела здесь окончены. — Пошли домой.

— Это ты иди, — сказала Анна. — Мне ещё Карге надо принести траву, что она попросила. Я уже нарвала.

— А завтра никак?

— Сказала, что надо принести сегодня.

— Так иди, — пожал плечами Олег.

— Так и пойду, — показала язык Анна и побежала в лес по направлению к избушке Карги.

— Возвращайся до темна! — крикнул ей вслед брат.

Он так и остался стоять там на опушке, размышляя: хочет ли он ещё попрощаться с родными местами или ему пора домой. "Дома, мать, наверное, ждёт меня со своим щами, нехорошо её волновать", — решил наконец он и пошёл в сторону деревни.

Анна бежала к избушке Карги. Она слышала пожелания брата и выполнила бы его и без напоминания. Её всегда пугал ночной лес. Поэтому, чем быстрее она отдаст травы, тем быстрее она сможет побежать обратно в деревню.

Избушка старой ведуньи располагалась на краю чащи, там, где полянки и прогалины заканчивались, и начинался настоящий непроходимый вековой лес. Стоящий на четырёх деревянных сваях, дом был обращен крыльцом к стене деревьев.

Однажды Анна спросила Каргу: "Почему избушка не стоит крыльцом на опушку?". На что ведунья ответила: "Я слежу не за цветочками, а за тем, что смотрит на нас из леса".

Истинный возраст ведуньи терялся в поколениях. Насколько знала Анна, ещё её прабабка служила Карге, и та уже тогда была старая. Каргу все считали очень мудрой и знающей, её всегда звали на все праздники, всегда просили совета, если кто-то хворал, и она лично принимала участие при рождении и смерти любого члена деревни. Иногда, она брала себе в подмастерья таких как Анна. Никто не хотел, чтоб именно её дитя прислуживал такой старой ведунье, но её так уважали, что не отказывали. У жителей деревни теплилась надежда, что однажды у них появиться вторая ведунья, но обычно ученики Карги либо бросали занятия, либо, почувствовав силу, уходили из деревни на поиски лучшей доли.

Анна шла всё медленнее и медленнее. В тишине вечернего леса она слышала, что у Карги кто-то есть. Рядом с избушкой мирно щипал траву конь в богатой сбруе.

Помощница ведуньи обошла избушку и присела под большим раскидистым дубом, росшим прямо перед крыльцом.

— Ты не можешь мне отказать! — рокотал властный голос мужчины внутри.

— Могу… — отвечала Карга. — Я гораздо старше тебя и к тому же я знаю, что говорю и что делаю.

— Я делаю это на благо моих людей, — парировал мужчина.

— Подожди… поднять армию нежити, когда ты сведёшь всех в могилу, пойдёт им на благо?! — судя по голосу Карга была очень зла.

— Это спасёт наши земли, — упорствовал мужчина.

— Земля без народа не имеет ценности, — отвечала Карга.

— Ты говоришь бессмыслицу, — сказал мужчина.

— Нет, прости, бессмыслицу говоришь именно ты, — отвечала Карга. — Во-первых, я не бессмертный с востока, и никогда не поднимала армии мертвецов. Во-вторых, зная, что ты можешь поднять своих воинов, ты сведёшь их в могилу. После оживления они, конечно, будут драться, но они не воспитают в таком состоянии детей, не приласкают жён и не вспашут поле. Они будут вечными призраками скитаться по земле пока не станут частью её. То, что вернётся обратно, принесёт мор, уныние и ненависть на эту землю. А это гораздо хуже, чем орда.

— Ты всегда была не одной из наших, — пробасил мужской голос.

— Только заметил? Я была на этой земле раньше вас, но я люблю этот народ больше твоего, — ответила Карга. — Когда придёт орда, я уведу всех в лес, а враги лягут посреди деревни.

— Тогда тебе лучше, если придёт орда, — проговорил мужчина. — Потому что, когда вернусь я, ты сгоришь вместе со своей халупой.

— Возвращайся, князь, — ответила Карга. — Потому что вернёшься ты совсем другим, нежели уходил. Когда ты в следующий раз переступишь порог своего дома, ты поймёшь свои ошибки и будешь знать кем ты был.