Поход

— Тоже, что и все командиры, на моём месте. — отозвался глава императорской гвардии. — Отступаем в порядке к ближайшему крупному городу империи и останавливаемся там лагерем. Если нас преследуют и настигают в поле — пытаемся все вместе отбиться, но подолгу не остаёмся: быстрая контратака и как только враг отступает — продолжаем свой отход. К закату желательно уже быть у стен города! Мы потеряли всю артиллерию, запасы пищи и денег — всё осталось в лагере… Соответственно и у самого поселения, даже внутри его, не будем в безопасности. Солдаты наши скоро начнут грабить поселян и горожан, ради пропитания и те, в отместку за это, начнут помогать «честным». Горожанам, нам платить нечем — значит будем их сами обирать ради своих нужд. Что тоже не даст нам их уважения или восхищения…

— И? — поторопил Амвросий замолкнувшего Магинария Имерия.

— В городе следует пересидеть эту ночь — не более! Если его окружат армии «честных», тогда отбиваемся в обороне, пожалуй и всё! Если же они имеют небольшие силы для нашего преследования — как можно скорее покидаем город и направляемся в столицу. По пути забираем себе всех найденных лошадей и повозки, для скорейшего нашего передвижения. Потом рассчитаемся за них, если будет с кем…

— Оставаться возле города и отбивать нападение еретиков, надежды нет? — глухо спросил Великий инквизитор Корсо, который также присутствовал на данном «совете в сёдлах».

— Да вы что?! — расхохотался Магинарий Имерий. — Каким образом? — я не представляю наши нынешние потери даже приблизительно. Бомбарды и катапульты остались в брошенном лагере у опушки леса и если противник их подвезёт к городку, куда мы вместе направляемся — всем его жителям, за крепостными стенами, вскоре придёт конец! У нас много убитых рыцарей, оруженосцев, сержантов — а ведь это самые мобильные войска! Пехоту, особенно из добровольных отрядов, подонков из городской милиции или кондотьеров и провинциальных баронов, которые первыми, ещё до схватки с врагом, покинули наш резерв и устроили столпотворение — я вообще не беру в качестве нашей подмоги: сбегут, или за премию — немедля перейдут в стан еретиков! Запросто!

После этого ответа командира императорских гвардейцев, Корсо о чём то посовещался со своим господином Амвросием и получив от него разрешение, вскоре покинул основную группу отступающих имперцев и с тремя сотнями кавалеристов, в основном рыцарей инквизиторов, направился куда то сильно левее от главной дороги и города, к которому стремились бежавшие с поля боя солдаты, вслед за конными отрядами своих лидеров.

На совете было решено следующее: проведя ночь и убедившись что их не преследуют — немедля выступать на столицу силами провинциальных отрядов и постоянной имперской армии, забирая в пути продовольствие, коней, повозки. Бросить на произвол отряды что массово привлекал к походу министр Дезидерий, ничего им не объяснять и даже дезинформировать, сообщив что легче всего остаться в городе и выдержать за его стенами возможную осаду еретиков. В городе, куда все сейчас стремятся, захватить суммы из городской казны, храмов, местной знати и ими расплачиваться в пути и за лечение солдат. Раненных также оставить в городе, ибо они станут явной обузой в стремительном возвращении всех наследников в столицу.

Главное — как можно скорее вернуться именно в важнейший полис империи и уже там, на имперском совете, начать принимать решения: назначение нового главного имперского министра, даты скорейшего Избрания императора, сбора съезда знати державы, вызова всех рыцарей и их отрядов в столицу, для отражения возможного вторжения армий ересиарха Руфуса, и тому подобных неотложных вопросов…

Когда уже разъезжались, гарданский первый министр Поллион осторожно поинтересовался у Магинария Имерия: «Отчего у нас такое крупное поражение, разгром? Я видел лагерь «честных» на холме — мы были по численности более их раза в четыре, не меньше!»

— Много «лишних» людей, что шли за добычей, в уверенности что и без них все всё выиграют, им достаточно просто «постоять» за спинами у бойцов! — убеждённо ответил командир императорской гвардии. — «Честные» оказались стойкими фанатиками, с опытными ветеранами из числа «рубак» с горы Лабоир и лидером, в которого все верят! У нас же… мягко говоря — лоскутное одеяло из имперской армии, сводных отрядов наследников что ссорятся постоянно, непонятных дружин дворян, добровольного ополчения, городской милиции… Много совершенно ненужных, лишних, просто мешающих в настоящей битве, людей.

На этом все совещающиеся и разъехались по своим отрядам, что всё скорее вышагивали прочь, постоянно оглядываясь и высматривая атакующих их и преследующих еретиков Руфуса.

Последние же, на самом деле лишь выставили посты на «горловине» между чащей леса и холмом, перегородив её, на случай возвращения имперцев и сейчас вовсю грабили лагерь и обоз разгромленного, так неожиданно быстро, противника.