Походы и кони

- Господин полковник, вы же знаете, что они пришли из-за касок и синих штанов. Когда они убедятся, что носить их не будут, то заболеют, попросятся в отпуск и не вернутся. То есть дезертируют и унесут еще наше обмундирование. Они будут только в обузу батарее, хороших солдат из них не получится. Лучше сразу их отослать по домам.

— Я это прекрасно знаю и тоже предпочитаю мужиков, которые знакомы с тяжелой жизнью... Но мы не можем отсылать волонтеров... Идите, сделайте, что можете.

Я стал заниматься волонтерами. Был я требователен и неприятен до крайности, чтобы разогнать их как можно скорей.

Заставил их чистить лошадей. Вычистить лошадь, которую никогда не чистили, в один присест невозможно. Она кажется чистой, но стоит провести рукой против шерсти и грязь опять появляется.

— Нечисто. Начинайте сначала.

Чисткой лошадей я довел волонтеров до отчаяния очень быстро. Вечером второго дня один из них откашлялся и сказал:

— Господин поручик, я получил письмо (откуда? Почта ведь не ходила). Меня извещают, что моя мать заболела...

И вы проситесь в отпуск? Не так ли? Да... Есть еще больные у других? Да, у меня... И у меня... И у меня тоже... Все матери сразу заболели, как по команде? Странная эпидемия. Нет, видите ли, это моя тетя... Моя кузина... Сестра... Ладно, ладно, не выдумывайте, не старайтесь. Вы еще не солдаты и можете уйти когда хотите. Мы вернемся через три дня. Идите. Держитесь крепче за подол вашей маменьки и не возвращайтесь... Не унесите щеток, сдайте их мне.

Все ушли поспешно, один остался.

А ты, чего ты дожидаешься? Я не хочу уходить, господин поручик. Что?! Ты хочешь остаться в батарее? Так точно, господин поручик. Хм, хм... Как твое имя? Медведев, господин поручик. Слушай, Медведев, служба не состоит в том, чтобы гарцевать на красивом жеребце и пленять барышень. Есть усталость, работа, вши, грязь, страх, опасность. Я это знаю, господин поручик. И несмотря на это, ты хочешь остаться? Так точно, господин поручик. Хм... Хм... Тогда я тебе скажу, что жизнь солдата совсем не так тяжела. Иди отдыхай и отнеси каптенармусу щетки и скребницы.

Медведев оказался хорошим солдатом и остался в батарее до конца.

Я пошел доложить полковнику Шапиловскому о результате моей деятельности.

Только один остался? Другие ушли? Результат неблестящий... Чем вы их разогнали? Я заставил их чистить никогда не чищенных лошадей. Ха, ха, ха. И потом проводили рукой против шерсти? Ха, ха, ха. Ну этот-то, последний не убежит? Мне кажется, что не убежит.

Нам пришлось пройти через три главных левых притока Днепра: Ворскла, Псел и Суда — мы учили их в гимназии — и пройти с боем, о чем мы в гимназии не подозревали.

БАЙБАРАК

Во время этих походов почему-то не было красных бронепоездов, которые в других местах бывали часто. Не было, правда, и наших, но мы и без них обходились.

Мы не долго пробыли в Ромнах. Нашу батарею с полком послали вытеснять красных из окружающих деревень. Мы пошли по направлению к Прилукам, но до них не дошли. Вероятно, у Прилук действовала другая наша группа. Не помню теперь названия деревень и сел, через которые мы прошли. Тогда я их не записал, а потом ни на одной карте обнаружить не мог. Было несколько имений. Одно было сожжено, и торчали одни трубы и пирамидальные тополя, другое, наоборот, было так быстро нами занято, что товарищи не успели его разгромить. На радостях управляющий устроил нам хороший ужин. Жареные гуси и мороженое. В хороших конюшнях мы взяли двух лошадей. Бои были, но красные обыкновенно после жаркой стрельбы уходили.

В большом селе я сидел за столом и писал дневник. Вошел здоровенный парень, рыжий, пояс под пузом, нос картошкой. Он поздоровался, подошел к столу, оперся об него и спросил:

— Ты офицер?

В нем не было наглости, скорей непосредственность.

Да, я офицер. Я хочу в артиллеристы. Почему ты хочешь поступить к нам? Пошел бы лучше к красным. Да я у них был. Ну и что же? Да нет, мне у них не понравилось, я дезертировал. Ты и от нас дезертируешь? У нас строго.

— Вот это-то мне и нравится. У меня на это глаз. Батарея мне сразу понравилась... У махновцев был полный бардак.

— Как, ты и у махновцев побывал?

— Ну конечно.

А почему ты не хочешь остаться просто дома? Нет. Скучно. Мы недружны в семье. Я хочу посмотреть белый свет.

— А ты о том подумал, что мы можем проиграть войну. Что ты тогда будешь делать? Мы-то, вероятно, покинем Россию.

Куда же вы поедете? Я не знаю. За границу.

— Вот это здорово. Я всегда мечтал попасть в Америку... Когда вы едете? Смотрите, меня не забудьте.

— Мы еще не потеряли войны. Наоборот, все идет хорошо.

Жаль... Как тебя звать?

—Байбарак. А тебя?

Видишь ли, Байбарак, я возьму тебя на пробу в свое орудие. Теперь ты должен называть меня “господин поручик”, потому что я твой начальник.

— Ладно. Я уже поспрашал у хлопцев. Они говорят, что ты не вредный.

— Байбарак, — сказал я строго. — Ты должен приучиться к более военной речи, И главное, ухаживай хорошо за лошадьми. Иначе я отошлю тебя... в деревню.