Похоть и Магия

Я уже собирался встать и помочь накрывать на стол, но меня резко осадили, вновь напомнив об отсутствии манер и любви к необдуманным поступкам, которые могут иметь последствия.

- Сидите лучше, лер. Тут повсюду мои чары - заденете их, и в лучшем случае - поломаете какой-то контур, в худшем - пойдете обратно к целителям. А повреждения от магии тьмы, скажу вам, очень неохотно заживают.

Спустя несколько минут на столе уже стояла холодная, но весьма нескромная, снедь. Какая-то жареная птица, посыпанная огромным количеством специй, пряный хлеб, который, благодаря все тем же специям, был вкусен даже в состоянии сухарика, холодная каша с маслом и тыквенная бутыль с каким-то вином - а неплохо в Тишине кормят.

На еду накинулся, как будто голодал неделю, что, вообще-то, правда. Осуждающий взгляд аристократки в энном поколении я проигнорировал. Тем более, что ел я вполне аккуратно, только быстро. Поняв, что взывать к моим манерам бессмысленно, Милайя и сама принялась утолять голод. Под конец трапезы я даже позволил себе бокал, - очень дорогой и красивый на вид, - вина. Хоть я и предпочитаю избегать алкоголя, но в этот раз нужно было успокоить шалящие нервы.

И только отобедав, допив вино и успокоив Ренну и Вал, которые уже заметили мою выписку из госпиталя и дальнейшую пропажу, через Поводок, я вновь перевел внимание на эсбешницу, приготовившись слушать очередную историю.

Семья Меерслейн была намного старше, чем ее действующий глава. Он был именно тем, кто привел ее к могуществу, обеспечив тесную связь с Тишиной, но далеко не родоначальником. Да и не взяли бы безродного магика в ученики к одному из тогдашних бонз всея тайной службы.

За время своей жизни Гайакс Меерслейн сумел вывести свой Дом в высшую лигу, выгрызть у менее везучих и умелых оппонентов сферы влияния, заработать гору золота и наплодить потомков, которые наплодили потомков, которые тоже наплодили потомков. Часть из них погибла, часть сменила род, часть осталась бессемейными, но даже с учетом подобных потерь, семья, на сегодняшний день, насчитывала более двухсот представителей, из них сорок восемь, включая Милайю, из главной линии.

Ранее, главным наследником, которому сам Гайякс фактически делегировал часть своей работы, натаскивая помощника, был его второй сын Айян. Может быть, его место занял бы первый, но он погиб сотню лет назад, во время войны с несколькими соседними государствами.

Так вот.

Айян Меерслейн.

Триста сорок с хвостиком лет, ранг магистра, полученный где-то на двухсотый день рождения, полная поддержка отца, неплохие лидерские задатки, наличествующая харизма и жесткая хватка, позволяющая держать своих соратников в кулаке. Все у него и у семьи было нормально. До тех пор, пока не взошла звезда Фастийи Меерслейн, его родной младшей сестренки.

Оная сестренка получила звание младшего магистра к шестому десятку, а к своим нынешним ста двадцати вплотную приблизилась к магистру полноценному. Поговаривают, что не просто приблизилась, но и стала им, только не спешит с официальным экзаменом. И все было бы хорошо - три магистра в семье это куда лучше двух, но вот только Фастийя была не просто более талантливой, но еще и не менее властолюбивой и, что главное, ее "политическая программа" кардинально отличалась от продвигаемой отцом и братом.

- Она - очень рисковый игрок, лер Ролан, если вам понятен термин. - Несколько отстраненно, словно о погоде говорит, произнесла Милайя. - Там, где нужно подождать, она действует. Там, где нужно отступать, она несется в бой. Там, где нужно молчать, она заявит о себе громче всех. Там, где нужно убивать, она ищет компромиссы. И ладно бы она была просто наглой глупышкой, но ей везет выходить победителем из всех вышеперечисленных ситуаций. Большая часть ее авантюр оборачивается победой, а кажущиеся неизбежными поражения, уверенным паритетом. И вести Дом она собирается тем же курсом - вперед без оглядки, даже не помышляя о провале.

- Это плохо, раз уж у нее получается? - Недоумение у меня совсем не наигранное.

- Вот и наша молодежь, особенно из побочных семей, считает так же. И поддерживают Фастийю, ибо за ее спиной они получают шанс добиться таких высот, каких им вовек не видать при правлении Айяна. - Внимательный, колючий взгляд прямо в глаза. - И это ошибка. Просто потому, что рано или поздно ее везение закончится, но удар будет нанесен уже не по ней, а по всему Дому. Пусть Айян уступает своей сестре, пусть он временами ошибается, но он умеет готовить страховку против своих ошибок, умеет минимизировать ущерб и вовремя отступать. Фастийя может привести Дом к славе, но вероятнее просто уничтожит нас всех. Айян сможет удержать Дом от падения, даже если его достижения будут куда скромнее. Меерслейнам больше тысячи лет, и мы бы давно канули в веках, если бы не умели ждать и действовать постепенно. Да, мне радостно от побед Фастийи, но я уже далеко не столь молода и наивна, чтобы видеть ее будущей главой Дома.