Похождения авантюриста Квачи Квачантирадзе

— Эфенди, Джалил плохой сон видел: весь ночь в крови плавал. Как бы тибе не поймали...

— Не бойся, Джалил! Аллах не даст нас в обиду.

Аллах и впрямь был за них, но похоже, что на минутку и он сомкнул вежды.

В то самое время, когда в очередной раз нацеливаясь проскочить линию фронта, они отдыхали в пустой хате, поднялся крик:

— Квачи, вставай! Вставай быстрее! — Квачи вскочил.

— Пропа­ли!! Теперь уж точно пропали! — вопил Чипунтирадзе и рвал на себе волосы.— Нашли нас!! Накрыли!!

— В чем дело? Что случилось?

— Идут! Идут!

— Кто идет? Откуда? Сколько?

— Человек сорок всадников. Крадутся по балкам.

— Ну-ка, все быстро во двор! — и Квачи выскочил из хаты. Ог­ляделся, оценил положение.— Что ж, друзья! Настал наш судный день. Гибель в бою лучше расстрела у стенки. Павлов и Лади — возь­мите под обстрел дорогу! Отсюда им не подойти. Берите пулемет. Остальные за мной! Боеприпасы беречь. Стрелять прицельно!

Двое укрылись за полуобвалившейся стенкой, остальные залег­ли у плетня и взяли под прицел просторный луг и овраг.

Красные оставили коней в овраге, сами же цепочкой крались по тропинке: Квачи насчитал тридцать человек.

— Эгей, эй! Ка-ча-ти-разе! Сдавайся, бандит!

Квачи улыбнулся, прицелился. Раздался выстрел. Красноармеец вскинул руки и упал на спину. В то же мгновение из оврага громых­нули три десятка ружей — забор словно горохом обсыпали.

И грянул бой, жестокий и жаркий.

— В воздух не палить! — то и дело напоминает Квачи.— Целиться точней!

— Эй, копа оглы, донгуз! Кирмиз шайтан! — бормочет Джалил.

— Еще одного уложил.— Радуется Чхубишвили.

— О-ох! — вдруг послышалось с правого фланга.

Квачи оглянулся: Седрак согнулся в три погибели, уткнувшись носом в землю и одной рукой словно сметал снег. А Чипи, втянув го­лову в плечи, не глядя, палил в небо.

— Чипи! — крикнул Квачи. — Ты в кого стреляешь? Целься!

Чипи распластался на земле, но в ту же минуту застонал и опро­кинулся навзничь.

— Джалил! — позвал Квачи.— Давай сюда их ружья и боеприпа­сы! Моя винтовка раскалилась, аж руки жжет.

Красные вдруг поднялись и с криком "ура" пошли в атаку.

Ну, Квачи, стой твердо! Не показывай врагу спину, иначе и ты, и друзья, и добыча — все пропало!

— Братцы! — взывает к друзьям Квачи.— Огонь, братцы!

— Ко-ко-ко-ко! Ко-ко-ко! — кудахчет пулемет Габо.

— Трах-тара-рах! Атрах-тах! — вразнобой трещат ружья.

Жидкое "ура" смолкло у плетня. Красные неожиданно поверну­лись и побежали, оставив на пригорке с десяток убитых. И в то же время смолк стрекот пулемета. Квачи оглянулся: Габо Чхубишвили бездыханный припал к пулемету. Он как женщину обнимал раскален­ное оружие.

Белый, как снег, Бесо Шикия перевязывал себе рану.

Чипи Чипунтирадзе исчез.

— Джалил, помоги Бесо!

Лади Чикинджиладзе лежал на спине. Квачи прижался ухом к его груди, осмотрел рану. Мертв! Бросился к Павлову — этот еще ды­шал. Жив, жив!.. Втащил его в хату. Джалил ввел прихрамывающего Бесо.

— Алла иль Алла! Кирасный бандиты ушили, Квачи-бег! Мы по­бедили!

Бесо кривился от боли. Квачи же сидел понурясь, оплакивал по­гибших друзей. Никогда они не вернутся к своим родным и близким! Бедный Лади! Бедный Чипи! Несчастный Седрак! Габо! Для вас все кончилось! Больше никогда они не сядут за стол в тени орехов, не искупаются в чистых водах Лиахви и Алазани, не обнимут ясногла­зых девушек. Их с замиранием сердца ждут дома престарелые роди­тели и, не чуя беды, пишут слезные письма...

— Джалил! — вздыхает Квачи.— Надо вырыть могилу...

Он еще раз оглядел погибших и только теперь вспомнил, что сре­ди них нету Чипи: в пылу боя тот упал, как тяжело раненый, а теперь... Квачи осмотрел место, где упал Чипи, и не обнаружил ни капли крови.

— Чипи! Где ты, Чипи!

Нет ответа.

Квачи царапнуло сомнение. Он вбежал в хату, бросился к сакво­яжу. Драгоценности исчезли!

Тут на хутор ворвался отряд белых. Только теперь Квачи понял, почему красные так неожиданно отступили — заметили приближаю­щийся отряд и предпочли не ввязываться в бой.

— Что тут произошло? — спросил у Квачи казачий хорунжий.

— Сражаемся за великую Россию!

О возвращении на родину с одним гробом

Четырех оставшихся в живых друзей перевезли в городок. Квачи и Джалил поселились в гостинице; Павлова и Бесо уложили в гос­питаль.

Квачи жаловался на безденежье и поминал недобрым словом ко­варного Чипунтирадзе.

— Бесо! Джалил! — частенько повторял он.— Запомните мое сло­во: я не успокоюсь, пока мать Чипи не будет плакать на его могиле!

Шло время. Бесо с Павловым выписались из госпиталя.

Вчетвером добрались до Одессы.

Квачи вспомнил далекое прошлое, незабываемые дни юности, два беспечальных года, капитана Сидорова, его дочь Веру... Воспомина­ния водили его по городу, но не мешали присматриваться и принюхи­ваться. Однако действовал он без размаха, ибо не имел даже карман­ных денег.

Однажды, когда в полном отчаянии Квачи грыз ногти, к нему подсел Бесо: вытащил из кармана платок, развязал, и лица друзей разом озарились: в складках платка сверкали бриллианты размером с воробьиные яйца.

— Берег на черный день,— скромно пояснил Бесо.