Похождения авантюриста Квачи Квачантирадзе

Чем глубже входил поезд в сердцевину Грузии, тем сильней на­растало волнение и нетерпение Квачи.

В Самтредии он выбежал из вагона, повстречал на станции ста­рых знакомых, всех обнял и расцеловал.

— Мое почтение, тетушка Дзабули!.. Как поживаешь, Исидоре?.. Я-то? Да вот, вернулся. Навсегда! Теперь еду в столицу, но скоро на­вещу вас... Передавайте приветы! — и вспрыгнул на подножку дви­нувшегося поезда.

Через некоторое время он опять взволновался:

— Бесо, вон и наш Кутаиси! Наш маленький Кутаиси! Да он сов­сем опустел, бедняга! Кажется, весь город переселился в Тбилиси... Какой красивый народ — грузины!.. Какая прекрасная страна — Гру­зия!,.

"Грузины" и "Грузия" не сходили у него с языка, ибо был он сы­ном эпохи и отдавал дань ее веяниям.

Настала ночь.

Квачи издали приметил огни Тбилиси. Нигде и никогда он не испытывал такого восторга. Казалось, сердце вот-вот выскочит из груди.

Счастливый, как малчишка, пробежал перрон, сел в коляску и крикнул:

— В Сололаки! Не спеши!

После разоренных российских городов грузинская столица пока­залась ему Парижем. Ярко освещенные улицы многолюдны. Слышен веселый гомон, смех, оживленные разговоры. Над каскадом огней суровой лампадой темнеет гора святого Давида.

Проехали длинные Кукийские улицы, Верийский мост и выехали на проспект Руставели.

Квачи восторженно озирался и восклицал:

— Бесо, смотри! Вон "Ноев Ковчег"... А вот опера!.. Кашуэти... Наш "Ориант"! А вот и дворец... Теперь все это наше, Бесо! Наше!..

Минут через десять он ворвался в свой дом и чуть не задушил в объятиях родителей, ошеломленных нечаянным счастьем.

Сказ о первых шагах

На следующий же день Квачи навестил влиятельных людей из нового правительства.

Его слава гремела на севере столь оглушительно, что отзвуки, расцвеченные фанфарами, доносились и до Грузии. Подпачканное и подмоченное в далекой России, имя Квачи вернулось на родину от­мытым и отдраенным до блеска.

Пока он блаженствовал в кругу родных, смышленый Бесо Шикия шнырял по городу и имя старшего друга не сходило у него с уст.

Благодаря его стараниям слух о прибытии Квачи с молниеносной бы­стротой облетел Тбилиси.

— Слыхали новость? — спрашивали друг друга тбилисцы,— Ква­чи Квачантирадзе вернулся!

— Да что ты!

— Неужели? Слава Богу!..

И сразу же занимался огонек беседы, быстро разгораясь в треску­чий костер.

— Я слышал, у него в европейских банках больше сорока мил­лионов наличными.

— Да там не сорок, а все сто!

— Говорят, он собирается перевести эти деньги сюда и пустить в оборот.

— Я скажу вам все, как есть, у меня верные сведения. Двадцать миллионов он собирается дать в кредит правительству для укрепления бон, двадцать миллионов — потратить на дороги, сорок — на электро­станции, примерно около двадцати на обновление и обустройство за­водов и фабрик, миллионов десять — на стипендии, и сорок — на армию. Можете мне поверить, эти сведения из достоверных источ­ников...

В другой группе повторяли примерно то же самое и вспоминали прошлое Квачи.

— Лет десять назад он спас Россию от смуты. Царь уже тогда намеревался отречься от престола, но Квачи уговорил его остаться.

— За какую-нибудь неделю он поставил вверх дном все биржи Парижа и Лондона.

— Под Демир-Тепе Энвер-паша загнал в мешок русскую армию, но Квачантирадзе с горсткой грузин изменил ход сражения.

— Это что!.. Америка направляла в Россию корабли с оружием, но немцы перехватывали их и топили. Тогда за дело взялся Квачанти­радзе — и без потерь провел сорок кораблей!

— Говорят, он очень способный финансист.

— Не способный, а гениальный! Финансовый гений! С ним из Одессы прибыли пятнадцать кораблей с мукой и оружием...

— Стало быть, скоро у нас появится белый хлеб!..

Тусклые угольки надежд постепенно раздувались, раскалялись. Пока Бесо, не щадя легких, раздувал этот огонь, Квачи делился свои­ми соображениями с руководством.

— Россия погибла, господа, погибла! Эту страну уже не воскре­сить! Красная Россия для нас — гнев Божий, белая — Божье нака­зание...

Верил ли Квачи в то, что Россия погибла? Нет, не верил. "Да ей достаточно хвостом махнуть, чтоб с нами разделаться",— думал он, но помалкивал, ибо немедленно его бы ославили как красного агента, а это смешало бы хитроумные планы.

В газетах появилась статейка, состряпанная Бесо Шикия:

"Знаменитый финансист, наш соотечественник Квачи Квачанти­радзе вернулся в Грузию. Он испытал в красном аду удивительные приключения, о которых мы намерены рассказать в ближайших номе­рах. Пока же от всего сердца желаем нашему славному земляку от­дохнуть, преклонив главу на колени Родины-матери и, набравшись сил, приступить к плодотворной деятельности во славу Отчизны..."

Подобное приветствие заслуживало благодарности, и Квачи в тот же день обошел редакции газет...

За неделю он натянул сотни видимых и невидимых нитей. Старые и новые знакомые слетались к нему, как на мед, заглядывали в глаза, но больше косились на карманы, и ждали чуда.