Похождения Дункеля

«Наверное, ему стало стыдно,— подумал Дункель и прибавил шагу, чтобы поскорее проскочить мимо торговца.— Я и не знал, что заставлять людей стыдиться так неприятно. Как будто сам сделал что-нибудь плохое».

Пока Драчун с Рыжиком завтракали, робот поил щенка молоком из пустой консервной банки, осторожно гладил его железным манипулятором по голове и приговаривал:

— Ешь, малыш, ешь. Больше никто никогда не будет таскать тебя на верёвке. До Речных Заводей осталась всего одна остановка, и мы скоро будем дома. Жаль, у нас кончились деньги. Но это мелочи. Главное, что мы встретились. Одному мне никогда не пришло бы в голову поселиться в доме. Да и что бы я делал там один? Кстати,— подливая щенку молока, вспомнил Дункель,— тебе надо придумать имя. Если ты не против, я буду звать тебя Беляш. Ты же белый.

Щенок оторвался от банки с молоком, смешно тяфкнул и завилял хвостом.

— Вот и договорились,— обрадовался робот.

Дункель и не заметил, как сзади к нему подошёл хозяин микроавтобуса. Он смущённо кашлянул в кулак и виноватым голосом спросил:

— Ну, что, добрались?

Робот посмотрел на него, отвёл взгляд в сторону и глухо ответил:

— Добрались.

Некоторое время торговец яблоками не решался снова заговорить. Он вертел головой, сморкался в большой клетчатый платок, а затем тихо произнёс:

— Ты извини. Я очень торопился. Боялся, что опоздаю, и на рынке займут все лучшие места.

— Я понимаю,— не глядя на него, ответил Дункель.

— Я продал яблоки,— продолжал хозяин микроавтобуса.— Хочешь, довезу вас, куда скажешь?

— Куда скажу? — повторил робот и вдруг спросил: — Ав Индию можете?

— Нет, в Индию — слишком далеко,— ответил торговец яблоками.— На машине туда ехать целых две недели, а то и больше.

— Жаль,— тихо сказал Дункель и добавил: — Спасибо, мы привыкли пешком. По дороге можно увидеть много интересного. Наш дом недалеко, в Речных Заводях.

Хозяин микроавтобуса немного помолчал, а затем предложил:

— Хочешь, я заплачу тебе за работу деньгами?

— Хочу,— ответил робот.— У нас как раз закончились деньги, а мне нужно кормить друзей.

— Очень хорошо,— обрадовался торговец яблоками и полез в карман.— Я тоже люблю собак,— отсчитывая деньги, продолжал он.— И когда пойду на пенсию, обязательно заведу пару симпатичных дворняжек. Я слышал, дворняжки — самые умные и верные собаки.

— Я этого не слышал, но уже знаю, что они очень умные,— ответил Дункель. Он убрал деньги и поблагодарил хозяина микроавтобуса: — Спасибо, вы нас очень выручили.

— Будешь в наших краях, заходи в гости,— на прощание пригласил торговец яблоками.— Мы с женой всегда рады гостям. Где мой дом, ты знаешь.

— Обязательно зайду,— вспомнив о Надежде, ответил робот.— У меня в вашем посёлке живёт знакомая.

— В витрине универмага? — вспомнил хозяин микроавтобуса.— Хорошая девушка. Жаль, не живая.

— Я тоже не живой,— напомнил ему Дункель.

— Да, я как-то об этом не подумал,— смутился торговец яблоками и стал прощаться: — Счастливо вам добраться.

После сытного завтрака собаки расположились на травке и задремали. Беляш лежал между двумя взрослыми псами и был похож скорее на плюшевую игрушку, чем на живого щенка. А Дункель нашёл рядом с собачьим лежбищем скамеечку, сел на неё и на некоторое время забылся в мечтах о далёкой Индии, до которой даже на машине надо было ехать целых две недели.

Глава 12

До Речных Заводей они добирались той же тропинкой, вдоль железнодорожных путей. Где-то на полпути между станциями Дункель увидел, что навстречу идет такой же, как и он, робот. В одном манипуляторе он нёс берестяной туесок с ягодами, а в другом — полевую ромашку. За три метра до Дун-келя робот остановился, встал в позу римского патриция и высокопарно произнёс:

— Приветствую тебя, представитель славного народа роботов, который по праву считается вершиной научно-технического прогресса!

— Здравствуй,— просто ответил Дункель.

— Чей ты будешь и почему ходишь в компании с бродячими псами? — напыщенно поинтересовался робот.

— Я сейчас ничей,— смущаясь, проговорил Дункель и поспешил пояснить: — Потерялся. Вообще-то у меня есть хозяин, художник Сергей Пешкин. Он живёт в Москве, а я решил поселиться в Речных Заводях. Это мои друзья — Драчун, Рыжик и Беляш.

— Как же ты, живя в благородной семье художника, связался с сомнительными животными? — удивлённо спросил робот и ромашкой указал на Беляша, который мирно спал на манипуляторах у Дункеля.

— Прости, я не знаю, как тебя зовут,— сказал Дункель.

— О, да! Я забыл представиться,— спохватился робот и церемонно поклонился.— Меня зовут Бэрримор. Я живу у известного на весь мир астронома Владимира Михайловича Липунова. Уверен, ты слышал об этом великом человеке.

— Нет, не слышал,— признался Дункель и, пока робот не задал следующий вопрос, поспешил ответить на предыдущий: — Понимаешь, Бэрримор, я не считаю своих друзей сомнительными.

— Странно,— удивился Бэрримор.— Разве твой благородный хозяин не объяснил тебе, что ты не должен водиться с безродными существами вроде этих дворняжек?

— Ему некогда было объяснять,— ответил Дун-кель.— Пешкин всё время работал. Он даже ел один раз в сутки.