Похождения поручика Ржевского

— Когда б я паспорт заграничный как люди умные имел
И мог скитаться по Европе в отдохновении от дел
Каноны строго соблюдая и проторенные пути
Я во Сикстинскую капеллу, вполне понятно, мог зайти
Лик и грудь мадонны созерцая, я в душе бы ухмыльнулся: шиш!
С Элизою Мещерской не сравнишь!

Девушка на мгновенье оторопела, заливаясь румянцем, но тотчас вздернула голову и отчеканила:

— Я вовсе не Мещерская, а Иноземцева!

— Зря вы это сейчас сказали, Елизавета Петровна, — увещевающим тоном попенял Макс. — Предки вашего папеньки наверняка жили не в России, а вот Мещерские тут устилали землю в продолжение многих поколений. Устилали не просто так, а в боях и по завершении трудов праведных. Ими вы можете гордиться, их кровь в вас жива. Как прекрасно, что вы из рода князей Мещерских!

— Я могла бы с вами еще поспорить, — сказала юная патрицианка, — но на самом деле мне хочется вас расспросить: как вы устроились в Москве и где берете деньги на такую роскошную жизнь!

— Это вы при виде лихача такое заключение сделали? — рассмеялся Городецкий.

— Не только. У вас изысканная одежда, уверенная стать и вы позволяете себе подтрунивать над княжной из древнего рода Мещерских… Все это не укладывается в моей голове: ведь при первом знакомстве вы явно робели, не знали куда девать свои руки-ноги…

— Ого! Пожалуй, за этот месяц и у вас, мадмуазель, хорошо подросли зубки. Подоконник грызли? Или входную дверь?

— Брр! Что за невоспитанный дворянин мне в попутчики достался? Вместо того, чтобы рассыпаться в комплиментах, он меня задорит? С какой целью?

— Что у спокойной девушки на уме, то у рассерженной на языке, — заулыбался Макс. — Мне хочется знать досконально с кем я пытаюсь сблизиться: с милой кошечкой или когтистой пантерой?

— Пфф! Как вы наивны, bonhomme (простачок): женщина всегда может перейти из одного состояния в другое! Лишь с джентльменом ей это сделать сложно: он может так посмотреть на пантеру, что ей становится стыдно за свою непристойную лохматость и ярость.

— Решено, буду следовать кодексу джентльмена, — чуть поклонился Макс. — Хотя бы его шутливой разновидности.

— Разве есть и такая? — подняла бровки новоявленная Мещерская. — Поделитесь хотя бы одним пунктом.

«Выручай, Мелихан», — взмолился Городецкий и стал припоминать перлы Кости:

— Пункт не первый, но очень важный: джентльмен должен знать, что нравится его даме, что-бы не оказаться там, где это можно купить.

— Не очень смешно, но жизненно, — сказала с улыбкой Лиза. — Впрочем, я дамой еще не стала. Зато отец покупал все, что мне нравилось. Еще пункты помните?

— Слово «благодарю» произносит джентльмен, а «очень благодарю» — бедный джентльмен.

— Очень точно! — улыбнулась девушка. — Хотя смешного и тут мало. Еще?

— Джентльмен пьет до тех пор, пока ему не станет хорошо, а глупый джентльмен — до тех пор, пока ему не станет плохо.

— Опять метко! Еще!

— Если джентльмен называет даму ласковыми словечками, то, скорей всего, он забыл, как даму зовут.

— Ха-ха-ха! Но это возможно только с кокотками! Вы к ним тоже ходили, Максим?

— Боже упаси! — затряс головой Городецкий. — У меня был знакомый, который летом на дачной террасе подолгу ел суп, так как отгонял от тарелки комаров. Когда мы спросили, что в них такого страшного, он ответил: а вдруг какой-то из этих комаров напился чужой крови, а я его съем? Аналогию улавливаете?

Тут Лиза изумленно вгляделась в лицо Макса, с некоторым облегчением улыбнулась и сказала:

— Это же просто человеконенавистничество! Бедные жрицы любви…

— Нам этот комароненавистник тоже не нравился, — подтвердил Максим.

Глава пятнадцатая Внезапная страсть

Вскоре они достигли Пречистенского бульвара и неспешно вступили под сень его деревьев, двигаясь в сторону бульвара Никитского.

Попутчиков и встречных у них было достаточно — как из дворян, так и из мещан. Наши персонажи на них поглядывали, оценивая наряды, стати и лица, но более были заняты своей беседой. Вдруг Лиза встрепенулась, схватила Макса за рукав (они шли чинно: рядом, но не сплетая рук) и быстро сказала:

— Смотрите, какое чудное платье на этой девушке!

Макс поднял голову и увидел одно из произведений ателье г-жи Гречаниновой и Ко.

— Симпатичненькое, — мурлыкнул он.

— Я не пойму, за счет чего оно такое объемное? — озадачилась Мещерская.

— Я этот секрет знаю, — удивил ее Макс. — Платье держится на каркасе из стальных колец. Клетка в общем. Не дай бог загорится: из нее быстро не выпутаешься!

— Не надо меня запугивать. Вы говорили, что джентльмен обязан знать, чего хочет его дама. Я хочу такое платье. Однозначно!

— Что ж, заключить вас в объятья, Елизавета Петровна, мне уже с час как хочется, — признался Макс покаянно. — А тут такой подарок: вы в эти объятья просто прыгаете!