Похождения поручика Ржевского

— Именно быстрые и в любом направлении. Сначала в небольших кабинах на 2–5 человек, а потом в вагонах по 30-100 человек. Из Москвы до Петербурга за 2 часа.

— Фантастика! Ладно, будет вам 1 % от прибыли. Но мы с братьями станем ждать новые предложения по обогащению.

— Тогда начнем со света? Темная осень явится вскоре, и вы можете встретить ее с ярко освещенными комнатами…

— Привлекательно. Что вам для этого понадобится?

— Привлечение к делу еще одного-двух человек из числа преподавателей университета и некоторая сумма на покупку ряда ингредиентов.

— Начинайте. Если я буду удовлетворен, то вознаграждение ваше будет достойным.

— Тогда пойду в университет.

— Никаких пойду. Вот вам 50 рублей на извозчиков. Дела любят быстроту.

— Благодарю, Александр Алексеевич. С вами эти дела вести приятно.

Быть может, кто-то из читателей спросит, в чем суть предложения по освещению? Она проста: изготовление свечи Яблочкова, представляющей собой два параллельных угольных электрода в гипсовой упаковке, накрытые стеклянным плафоном. Горит она 1,5 часа, потом к батарее Вольта надо подключать другую. На перспективу Макс держал в голове лампу Лодыгина с вольфрамовой нитью накаливания — но где еще взять тот вольфрам?

Глава четырнадцатая Как один немец помог одному свиданью

В универе Максу несказанно повезло: декан физико-математического факультета Перевощиков в ответ на его просьбу рекомендовать толкового физика-препода сказал:

— У нас только что появился специалист в области электричества: Отто Вильгельмович Краузе, работавший в Петербурге вместе с Шиллингом. Он молод, но сноровист. Еще беден как церковная мышь, так что с удовольствием, думаю, возьмется за подработку. Но все материалы по опытам электрического освещения должны оказаться в ведении университета.

И вызвал к себе Краузе, оказавшимся юношей лет 19-ти, худым, но бодрым.

— С мощными батареями Вольта вы дело имели? — спросил Макс.

— Да. Я помогал Павлу Львовичу взрывать подводные мины в прошлом году на Обводном канале, а там понадобилось напряжение около 300 вольт при токе в 1 ампер.

— Об электрической дуге Петрова слышали?

— Нет…

— Ничего, вы сами ее будете создавать — если согласитесь помочь одному богачу осветить его дом. За немалые деньги, конечно.

— Это было бы очень кстати: наша семья недавно переехала в Москву и пока сильно нуждается в деньгах.

— Тогда давайте уединимся и я введу вас в курс дела детально…

Закончили они обсуждение этих дел к семи часам вечера и стали собираться по домам. Тут Макс, узнав, что Отто живет в Хамовниках, решил сделать ему приятное и предложил доехать на лихаче. Тот запротестовал («это так дорого!»), но был пресечен и кое-как смирился с выбросом чужих денег на ветер. Доставив его до скромного домишки, Городецкий обдумал путь домой и решил выбраться на Зубовскую улицу, далее по Пречистенке до Бульварного кольца, по бульварам к Страстному монастырю и вот он, его Козицкий переулок.

Оказавшись на Пречистенке, он машинально посмотрел на особняк князя Мещерского и на подоконнике открытого окна во втором этаже увидел сидящую девушку.

— Стой! — скомандовал он лихачу, повинуясь импульсу. Тот осадил бодрую лошадь и встал у обочины. Макс поднялся в рост в коляске, снял шапокляк, чуть поклонился и сказал:

— Добрый вечер, Елизавета Петровна.

— Здравствуйте, Максим Федорович. Куда вы пропали? Завезли нас сюда и носа не кажете!

— Мне казалось, что у вас все должно быть благополучно…

— Благополучно? Пожалуй, только я отчаянно скучаю! В Москве сейчас никого нет, все разъехались по дачам!

Городецкий чуть помедлил и сказал с намеренно мурлыкающими нотками:

— Сегодня прекрасная погода и оставшееся меньшинство москвичей наверняка прогуливается по бульварам. Не желаете ли присоединиться к ним под моей охраной?

— Желаю, только мне даже отпроситься не у кого: маман с Алексеем Павловичем отправились играть в карты к князю Арбенину.

— Так это то, что надо! — воскликнул бодро Макс. — Я напишу записку Елене Ивановне о том, что похитил вас и пусть только дворня князя Мещерского попробует вас не выпустить из дома. К ночи я вас верну. Даже не помятой.

— Ох, вы так шутите! Но погулять мне страсть как хочется — тем более без маман и ее аманта…

— Так одевайтесь, а я отпущу лихача и вас подожду. Или вы хотите гулять в коляске?

— Нет. Вы наверняка будете говорить мне непристойности, а я не желаю, чтобы их кто-нибудь еще услышал, даже извозчик.

И вот дверь особняка отворилась и на улицу выпорхнула прехорошенькая скупо улыбающаяся стройняшка в легком атласном наряде в розовых тонах. «Явный эктоморф, — одобрил Максим. — Страстная ведьма в глубоком омуте, но готовая к раскрутке. Просто подарок судьбы». Сам же заговорил патетически, обегая восхищенными глазами все девичьи прелести: