Похождения поручика Ржевского

Архитектор (недавний студент), которого он пригласил для претворения эскиза в жизнь, очень удивлялся этим нововведениям, но в конце концов восхитился и проникся замыслом. В течение месяца проект дома и участка вокруг него (помните о скважине и септике?) был готов, Городецкий его тщательно проанализировал, внес несколько правок, но принял. Но тут начался ноябрь, на улице резко похолодало и строительство решили не начинать. Большой нужды в доме пока не было: пустых комнат в особняке Мещерского было достаточно, Лиза в нем давно обжилась, а Городецкий был по жизни нетребователен к квартирам. К тому же он быстро сдружился с Алексеем Павловичем и теперь они нередко вечеряли вместе то за разговорами на многообразные темы, то за бильярдом, до которого князь был большой охотник, а попаданец начал играть еще в 12 лет — в шашечный вариант, называвшийся почему-то китайским.

Пропускали, конечно, и по рюмочке, за что потом получали выволочку: один от «заиньки» (так любил называть Мещерский Елену Ивановну в минуты близости), а другой от «Багиры».

— Что еще за Багира? — злилась Лиза.

— Как-нибудь я тебе о ней расскажу, — обещал Макс, но не рассказывал.

На Рождество в Лужниках устроили, наконец, ярмарку, на которую собралась «вся Москва», а также жители соседних деревень, сел и городков. Конку, разумеется, успели до Лужников дотянуть, и она за неделю принесла такой доход, какого не было за предыдущие полгода.

Вагоны двигались с пяти- трехминутным интервалом — как в метро!

Помимо рядов со съестными припасами, кустарными поделками и промышленными товарами на ярмарке были устроены (с подачи Городецкого) увеселительные аттракционы: карусели, качели типа «бревно» и «лодочки», ледяные горки, крепость, зал с кривыми зеркалами, большой каток с оркестром (который сидел в теплом балагане), а также чайные и рюмочные…

Даже мороз, который стал крепчать к январю, не мог остудить падких на забавы москвичей, а уж тем более мальчишек. Даже девочки катались с горок и на каруселях, а каток кишел от желающих покататься под музыку. А уж когда вечером над катком зажглось несколько электрических ламп, лед под звуки напевной музыки заполонила весьма приличная публика, подковавшая обувь железом… Макс с Лизой тоже вышли на лед, причем оказалось, что бывшая барышня умеет ездить на коньках — правда, робко. Макс катался когда-то лихо (спиной вперед, с пируэтами и простенькими прыжками), стал вспоминать свои навыки, через полчаса освоился и взялся учить им жену — без прыжков, конечно. За несколько вечеров они вполне освоились и стали поражать прочих горожан слаженной ловкой ездой. В общем, каток стал вторым центром притяжения москвичей в Лужники и именно по вечерам. Более того, Городецкий посидел в балагане с музыкантами, научил их играть несколько новых вальсов, и очарование этого катка выросло до небес.

Ловкие купцы быстро выстроили вокруг музыкального катка несколько ресторанов (каждый для своей публики) и тогда Лужники окончательно превратились в зимний столичный центр развлечений. Впрочем, прежние центры московской публики тоже никуда не делись, и молодожены с удовольствием их посещали — прежде всего Театральную площадь с Большим и Малым театрами. До балетов и опер Городецкий был небольшой охотник, но ценил Большой театр за средоточие аристократии. Не будучи еще нигде представлен, он с интересом приглядывался к изысканной публике и не уставал расспрашивать Мещерского или Елену Ивановну об имяреке или вон той рабе божьей…

— Для чего тебе это, Максим? — по первоначалу спрашивала Лиза. — Вряд ли мы будем представлены князю Нарышкину или графине Воронцовой. Наш Алексей Павлович совершенно незаметный князь…

— Я могу в любой момент оказаться в числе приближенных к губернатору персон, — сказал Макс. — А значит стану интересен этим господам и дамам. Поэтому желательно знать заранее их лица, а также подноготную каждого.

— Даже подноготную? И как это сделать?

— Найму за деньги профессиональных наблюдателей, которые своими методами способны узнать все о частной жизни человека и составлю на каждого досье. Есть древняя истина: предупрежден — значит вооружен. Если им захочется меня использовать, мне придется их опередить.

— Как-то это все плохо пахнет, — сморщилась Лиза. — Я предпочла бы держаться от чересчур влиятельных господ подальше. А поскольку ты мне муж, будь добр ко мне прислушаться — я плохого тебе не посоветую.

— Это гусиная уловка, — заулыбался Макс. — Можешь к ней прибегнуть: сунешь голову в мою подмышку и переживешь опасность в неведении. Но кто-то нашу гусиную стайку должен сторожить. Алексей Павлович в сторожа не годится, значит им буду я.

— Как знаешь, — вздохнула Лиза. — Только не ходи на приемы к губернатору…