Похождения поручика Ржевского

— Добрый вечер, ваши Сиятельства, — склонился в поклоне Макс. — Признаться, не думал еще о проектах в Петербурге, но если вы составите мне протекцию, почему бы и нет? Разумеется, моя благодарность вам будет не безгранична, но весома.

— Непременно составим, господин Городецкий. Слухи о ваших преобразованиях в Москве дошли даже до императора, и он выразил недоумение, почему в его дворце нет электрического освещения, а у губернатора Голицына есть. Вы где остановились в Петербурге?

— На съемной квартире, недалеко от казарм кавалергардов.

— Дайте мне точный адрес и в ближайшее время ждите вызов в Зимний дворец.

— Прямо к императору? — растерялся Макс.

— Почему же нет? Его величество любит говорить с умными и полезными людьми, а вы зарекомендовали себя именно таким. Не правда ли, мое солнышко?

— Не знаю как императору, а императрице Максим Федорович может понравиться: он молод и хорош собой, а также умен — в противовес ее кавалергардам, которые умеют только ржать как кони и умиляться стройности ее стана и ножек…

— Не забывай, что один из этих кавалергардов — мой троюродный племянник, Александр Трубецкой, — проворчал Петр Иванович, но более не сказал ничего. В итоге Трубецкие и Городецкий раскланялись и расстались — однако многие любопытные глаза из театральной тусовки стали после этой встречи поглядывать на молодого незнакомца.

Глава сорок пятая Встречи в Зимнем дворце

Вызов во дворец не заставил себя ждать, чему Городецкий несказанно удивился. Впрочем, подумав и посчитав, он удивился еще раз: Петербург-то город маленький! Население его сейчас вряд ли достигает 500 тысяч человек. Из них 95 % мещане, купцы и поденщики и лишь 5 % дворян, то есть не более 25 тысяч. Аристократы составляют примерно десятую из них часть, 2,5–3 тысячи. И если один из этой кучки, обступившей трон, рекомендует императору снизойти к возможной дойной корове, то он это сделает: из желания извлечь пользу без вложения денег или просто желая развлечь себя. Амен. И вот Макс вступил на парадную лестницу Зимнего дворца и пошел за камердинером через анфилады комнат и переходов, пока не оказался в высокой комнате с обоями лилового цвета при прочих обычных атрибутах: камине, паре диванов, четырех зеркалах и одном шахматном столике. Присев на один из диванов, попаданец приготовился ждать, но Николай Павлович, видимо, ценил чужое время и вошел в комнату (вместе с секретарем) через минуту.

— Ваше Императорское Величество! — воскликнул, вскочивши, Макс, лучезарно улыбнулся и со всей почтительностью поклонился.

— Максим Городецкий? — полуутвердительно спросил высоченный (под 190 см) лысый блондин с голубовато-водянистыми глазами в зеленом мундире Измайловского полка. — Служили?

— Не пришлось, Ваще Величество. Я один сын у своих родителей и потому от воинской службы был отставлен.

— Могли послужить в гражданских учреждениях, — предположил царь.

— Предпочел быть просто помещиком, Ваше Величество. Правда, деревня, кормящая мое семейство, пришла в разорение и мне пришлось стать московским журналистом.

— Журналист? — поднял брови император. — А мне сказали, что вы — изобретатель электрических ламп и многого другого…

— Важное преимущество журналиста — читать много газет и журналов со всего света. В них сейчас печатается уйма полезных сведений, в том числе научного характера. Я наловчился эти сведения систематизировать и анализировать. Из анализа в моем мозгу стали возникать новые комбинации и конструкции. Так и появилась электрическая свеча, которая освещает сейчас многие дома московских богачей, а также резиденцию генерал-губернатора. Впрочем, изготавливает эти свечи компания «Электрические лампы» под прекрасным руководством молодого физика Отто Краузе.

— То есть заказ на освещение вот этого моего дворца мне надо предложить герру Краузе?

— Именно так, Ваше Величество. Впрочем, Отто так загружен в Москве, что может не потянуть исполнение вашего заказа. Выход простой: нужно подобную компанию организовать в столице и в этом я могу поспособствовать. То есть найти толкового физика, подыскать рабочий коллектив, сделать модель свечи и научить всех их азам электротехники. Надеюсь, к рождеству ваш дворец будет освещен не хуже голицынского в Москве.

— Будьте добры, господин Городецкий, сделать все это, а с оплатой я не поскуплюсь.

— По выходе из дворца я сразу пойду в университет, встречусь с ректором и выпрошу у него кандидатуру молодого дарования. Но желательно было бы иметь Ваш автограф, Ваше Величество.

— Извольте, — улыбнулся император и написал на листе бумаге, подсунутой секретарем: «Подателю сего прошу в его просьбах не отказывать». И последовала характерная роспись, заверенная императорской печатью.