Похождения поручика Ржевского

— Но не торопитесь уходить, — сказал Николай. — Мне, а также моей женке будет интересно послушать о новых достижениях человеческого разума, которые ожидают нас в скором будущем. Говорят, что вы являетесь основным экспертом в этих новациях. Поэтому прошу пройти со мной в будуар императрицы, где кроме нее будет еще несколько фрейлин, жадных до новостей и новых людей. Они у нас, кстати, на выданье, поэтому говорите с пылом и оглядите каждую: вдруг возникнет с кем что-то вроде электрической вспышки — как между вашими электродами?

— Я женат, Ваше Величество.

— Я в курсе ваших семейных дел, господин Городецкий. Дочь княжны Мещерской не прочь освободить вас от брачных уз.

В новой комнате, оформленной в кремовых тонах и снабженной кроватью под атласным балдахином, сидела вокруг стола группка молодых женщин и играла в лото. При виде императора все кроме одной встали и сделали книксен, а оставшаяся сидеть императрица сказала по-французски:

— Быстро вы управились, Николя. Так у нас будет ослепительное освещение, молодой человек?

— Будет на любой вкус, Ваше Императорское Величество, — ответил по-французски же Макс.

— Хи-хи! — засмеялась Александра Федоровна и добавила по-русски: — Вы так смешно коверкаете французские слова!

— В провинции, Ваше Величество, дворяне говорят, в основном, по-русски, а я как раз оттуда родом, — ответил Городецкий по-русски.

— Тогда я дозволяю вам говорить здесь на родном языке. Но нам сказали, что вы большой знаток технического прогресса. Что за чудеса ожидают нас в ближайшем будущем? Только не стойте как на экзамене — присаживайтесь, прошу вас. И вы, мой муж, тоже.

Все расселись вокруг того же стола и Макс стал разворачивать пред дамами картины будущего, оглядывая втихаря шесть присутствующих фрейлин. Вдруг дверь в будуар открылась и вошла еще одна девушка: невысокого роста, но с характерным «николаевским» профилем и его же голубыми глазами.

— Ма мэр! — воскликнула она и перешла на русский. — Я тоже хочу послушать о чудесах будущей цивилизации!

— Хорошо, Мэри, присаживайся к нам, только Максима Федоровича прошу не перебивать…

Цесаревна сидела смирно минут пять, но все же перебила Макса вопросом:

— Как может один фонарь осветить ночную улицу на 100 саженей?

— А я видела это собственными глазами, — неожиданно сказала самая молодая (лет 17-ти) фрейлина. — Когда гостила в Москве у своего дяди…

— Вы, Трубецкая, всегда голос подадите, — фыркнула Мария Николаевна. — Как будто кроме вас здесь никого нет!

— Мэри! — прозвучал властно голос Александры Федоровны. — Я велю вам сейчас нас покинуть!

— Мильпардон, маман! — пискнула принцесса и добавила нормальным голосом: — Прошу вас, Максим Федорович, продолжайте. В общем-то о технических новинках.

Макс решил много не говорить, а то еще делать все их заставят. И потому плавненько перешел на моды будущего и попросил карандаши и бумагу. Глаза у дам совсем разгорелись, и они придвинулись к нему почти вплотную. А Макс витийствовал… кринолин обязательно уступит место турнюрам. Это небольшой фрагмент от кринолина, прилаженный непосредственно… как бы это сказать? В общем, к попетте дамы. Вот я рисую… Получается пикантно и не так громоздко.

— Мы должны это получить в ближайшем будущем! — категорически сказала императрица. — Вы поможете нашим портным, Максим?

— Назвался груздем, полезай в кузов, — со вздохом и паникой во взоре сказал Городецкий, чем вызвал дружный смех дам.

Глава сорок шестая Развлечения Макса с фрейлинами

После этого визита жизнь Городецкого вновь взвихрилась и уплотнилась донельзя. С утра он дискутировал с академиком Ленцем (именно он был деканом физического факультета университета и к тому же занимался электромагнетизмом) и при его содействии отдавал указания по изготовлению лампы молодому Петрушевскому, потом спешил в Горный институт, где ему готовили асбестовую изоляцию для проводов, после обеда наведывался в придворное ателье, где шло изготовление турнюрных каркасов, а вечером (если не было балов) появлялся в кругу императорских дщерей и фрейлин и поднимал им настроение. Как спросите вы? Сначала рассказывал недосказанное о будущей цивилизации, потом вспомянутые накануне приличные анекдоты: из жизни зверей, властителей прошлого, а также джентльменов… Например, девушкам понравилась история про Наполеона, когда он бежал в 1815 г. с острова Эльба и высадился в Антибе с отрядом в 1000 человек. Король Людовик 18-й стал высылать навстречу ему войска для сражения, но те всякий раз в полном составе переходили на его сторону. В конце концов, Наполеон послал королю записку: «Мой венценосный брат! Прекратите слать мне войска, их у меня уже достаточно». А парижские газеты описывали этот поход изо дня в день так: «Корсиканский монстр высадился возле Антиба». «Людоед захватил Экс де Прованс». «Узурпатор вторгся в Гренобль». «Бонапарт вошел в Лион». «Наполеон приближается к Фонтенбло» и последнее: «Его императорское величество ожидается сегодня ликующим народом Парижа».