Похождения принца Флоримеля и его друзей

Затем он впервые поведал королю о том, как улетел Красный Дух, когда волшебная стрела разрезала Осьминоггера пополам. И открыл королю свои мысли о том, что тот наверняка затаился, планируя новые злодейства и подлости.

После рассказа Флоримеля морщинистое лицо короля стало очень серьезным.

– И все же, Флоримель, я не стал бы настолько волноваться, – сказал он. – Я предупрежу всех брауни, чтобы они внимательно выслеживали негодяя. А ты, сын мой, проси руки и сердца Титании, ибо я благословляю вас.

Флоримель и сам прилагал усилия в этом направлении, но то была не самая сложная задача, поскольку Титания полюбила его столь же сильно и искренне, как и он ее. Поэтому когда они однажды сидели в сумерках на каменной скамье в дворцовом саду, он дрожащими губами задал ей вопрос, а она не ответила ему «нет».

Тогда Флоримель взял тонкое золотое колечко и надел его на её крохотный безымянный пальчик. Но когда она взглянула на кольцо, а затем очень нежно прижала его к красным пухлым губкам, из-за скамьи внезапно метнулся в сторону Красный Дух, который всё это время сидел там и подслушивал.

Не успел Флоримель выхватить стрелу, как злодей взмыл в воздух и исчез.

– Что это было?! – вскричала перепуганная Титания.

Флоримель постарался ее успокоить, хотя и сам очень встревожился.

Он чувствовал, что Красный Дух собирается причинить им неприятности.

Глава 9 Договор с Вулканом

Тем временем за морем злой чародей Драгозлоб с все нарастающим нетерпением ждал возвращения Осьминоггера с информацией, добытой хитростью и коварством. Когда его засланец не вернулся в ближайшие дни, чародей стал еще угрюмее и раздражительнее, чем обычно. Он выпустил свой гнев на несчастных гномиков-шахтеров, увеличив им длину рабочего дня и снизив порции морковной ботвы и картофельных очистков.

Когда же он разговаривал со своими приспешниками, ноги у них так сильно дрожали от страха, что стучали коленки. Ведь чародей и без того никогда не бывал добрым, а уж если впадал в ярость (а случалось такое очень часто), то становился такой скверной личностью, что от него следовало держаться как можно дальше. Вот он и становился все более сумасбродным и вздорным, пока все вокруг него не затряслись от страха. Драгозлоб всё гадал, почему Осьминоггер не возвращается, и необъяснимая задержка шпиона наполняла чародея неуправляемой яростью.

– Он там не делом занимается, – заявил чародей, скрипя зубами от ярости. – Вместо того, чтобы шпионить, он просто шляется и весело проводит время. Но пусть только вернется, уж я задам ему взбучку!

Он произнес эти слова в своем тронном зале. Подойдя к открытому окну, Драгозлоб выглянул наружу.

Ночь была ужасной, но чем хуже стояла погода, тем больше Драгозлобу она была по душе. На чернильно-черном небе сверкали зигзаги молний, грохотал гром, завывал ветер, косыми потоками лил дождь.

– Наверное, Вулкану подвалила работенка, – решил Драгозлоб и снова уселся на трон.

Едва он это сделал, как в окно ворвался внезапный порыв ветра и забросил в тронный зал Красного Духа. Упав к ногам повелителя, тот съежился и стал корчиться и раболепствовать самым отвратительным образом.

– Явился, наконец!? – взревел Драгозлоб, перекрывая шум грозы. – Где тебя носило, и что тебя задержало? Почему ты не вернулся сразу? Отвечай, негодяй, или мой гнев обрушится на тебя! Я велю подвесить тебя за кончики пальцев так, чтобы пальцы ног едва касались земли, а потом задать тебе тысячу и один удар плетью!

– О, господин! О, мой добрый хозяин! – выдохнул Красный Дух, переводя дыхание. – Удивительные события я видел, и об удивительных вещах я должен тебе поведать. Они настолько невероятны, что ты можешь мне не поверить, и все же заверяю: всё, о чем я хочу рассказать, есть правда, только правда, и ничего, кроме правды. Я сам бы в такое не поверил, если бы не видел всё своими глазами.

– Опусти все длинные и ненужные предисловия, – с отвращением прорычал Драгозлоб, – и переходи к фактам. Так что ты там разузнал?

– Принц из народца брауни собирается жениться на королеве фей!

Лицо Драгозлоба из багрового стало белым, потом из белого багровым, затем снова белым, затем снова багровым – совсем как разноцветная электрическая вывеска.

– Как ты узнал? – вопросил он, стараясь укротить буйство своих чувств. – Кто тебе сказал?

– Никто, – поведал трепещущий Красный Дух. – Я сам видел, как он надевал обручальное кольцо на её палец.

– Что ж, – заявил Драгозлоб весьма грубо, – если они собираются пожениться, то я могу лишь сказать, что им придется убедиться в обратном!

– А кто предотвратит их свадьбу, добрый хозяин?

– Это сделаю я! – вспыльчиво заявил чародей и повелительно хлопнул в ладоши. – Эй, вы, пустоголовые! У нас тут проблема. Ко мне, немедленно!

Рылозем, Мандрак, Грубохам, Пожирала, Прыщеморд и все прочие находились в приемной. Натыкаясь друг на друга, они помчались в тронный зал, отчаянно торопясь явиться по властному зову своего господина.

– Немедленно наденьте плащи, – приказал Драгозлоб. – Я хочу, чтобы вы пошли со мной к Вулкану.