Похождения принца Флоримеля и его друзей

Он быстро сообразил, что, погасив вулкан, эти неугомонный маленький народец обратит внимание и на него, а, задумавшись над тем, каким станет результат такого внимания, стал испытывать все большую неуверенность. Фактически, он уже начал побаиваться магической силы брауни, и очень сомневался, что его громилы-приспешники, хвастающиеся своей силой, окажутся достойными противниками этим человечкам, обладающим не только хитростью, но и храбростью. И он решил, что в грядущем неизбежном столкновении между ними лучше не рисковать поражением в открытой и честной схватке, а одолеть брауни хитростью и коварством.

Так у него и возник дьявольский план, как сделать своих нежданных гостей пленниками и заставить их работать в шахте. Если он убежит вместе с пленницами, то брауни, несомненно, пустятся за ним в погоню. Зато, оказавшись в шахте, они быстро окажутся беспомощными.

Демон-привратник пристроился возле его ног и корчился от страха. Драгозлоб с презрением взглянул на него.

– Кончай трястись, и слушай, – приказал он. – Мы отведем пленниц в шахту.

– Тогда давайте отправимся прямо сейчас, добрый хозяин, – нетерпеливо поддакнул демон-привратник. – Если здесь станет слишком прохладно, то нам будет опасно здесь оставаться.

– Ты будешь единственным, кто останется, – сказал Драгозлоб.

– О, не говорите так, добрый хозяин, – взмолился демон, трясясь пуще прежнего. – Если они меня поймают, то убьют.

– Тогда я удачно избавлюсь от старого хлама, – бездушно заметил Драгозлоб. – Я сказал, что ты останешься, значит, так и будет. Когда эти типы спросят тебя, куда мы подевались, скажешь, что спрятались в шахте. Они, наверное, заставят тебя отвести их к ней. Тогда отведи их к секретному входу, а когда они войдут, закрой за ними валун. Все понял?

– Да, я все отлично понял, – подтвердил демон. – Но, добрый хозяин, у меня слабое сердце, и иногда оно меня подводит. Не лучше ли будет поручить такое деликатное дело Прыщеморду?

– А когда они окажутся внутри, – продолжил Драгозлоб, отбросив его предложение, – зайдешь в шахту через главный вход и дашь мне знать.

Окончательно убедившись, что все опасности ликвидированы, чародей приказал своим приспешникам собираться в путь, и это было сделано настолько хитро, что брауни ничего не заметили.

Они грубо зажали рты королеве Титании, даме Друзильде, Фиалке и Нарциссе, чтобы те не смогли позвать на помощь, и торопливо выволокли их из укрытия. Феи размахивали руками и лягались, но это им не помогло.

Схватив в охапку сопротивляющихся фей, они побежали к шахте и спустились в нее через главный вход. Когда они добрались до главного штрека, где трудились гномы-шахтеры, пленниц выпустили, и те огляделись с удивлением и восхищением.

Гномы украдкой бросали любопытные взгляды на эти странные новые лица, но они были настолько запуганы, что заработали вдвое усерднее, когда увидели своего жестокого хозяина, и их руки замелькали еще быстрее, выкапывая драгоценные камни.

– Бедняжки! – невольно воскликнула королева Титания. – Эта работа слишком тяжела для них.

– Я тоже об этом думал, – с усмешкой сказал Драгозлоб, – и решил привести в шахту дополнительных работников.

– Ты хочешь заставить нас работать? – возмущенно спросила дама Друзильда.

– Возможно, – ответил Драгозлоб с мерзкой улыбочкой. – Но пока я отведу вас в другую часть шахты, где мы подождем развития событий.

Сказав это, он схватил Титанию за руку и потащил за собой по темным проходам и туннелям. Мандрак таким же образом вел следом даму Друзильду, а за ним шел Грубохам с Фиалкой и Нарциссом.

Гномы-шахтеры смотрели им вслед, но они были слишком напуганы, чтобы сказать хоть слово, и не в силах чем-либо им помочь.

Они следовали по туннелю, пока не окахались в прямоугольном помещении, искусно вырезанном в сплошной скале. Когда Мандрак зажег хрустальную лампу, открылось все великолепие этого места. Пол и стены были инкрустированы драгоценными камнями, образующими чудесные узоры. Вдоль стен стояли диваны, а сами стены увешены шкурами различных животных. Похоже, что Драгозлоб, несмотря на все свои недостатки, относился к животным с большим уважением и позволял их шкурам отдыхать на полу и на стенах, где они могли скалиться паукам и мокрицам.

На потолке, густо инкрустированном алмазами, виднелась открытая шахта, очевидно, предназначенная для освещения и вентиляции, но слишком узкая, чтобы через нее можно было сбежать.

– Вы останетесь здесь, – заявил Драгозлоб. – Тут достаточно уютно, так что вы сможете расположиться с необходимыми удобствами. Горячая и холодная вода есть в маленькой прихожей за той портьерой из павлиньих перьев. Еду вам будут приносить. Если захотите почитать, то вот словарь.

– И сколько ты собираешься нас здесь держать? – спросила Титания, сердце которой дрогнуло от таких новостей.

– Всю оставшуюся жизнь, а может, и дольше, – грубо ответил Драгозлоб. – Вы вязание с собой прихватили?

– Если ты полагаешь, что сможешь удерживать нас здесь против нашей воли, – решительно заявила Титания, – то ты еще узнаешь, что очень сильно ошибся.