Покидая Эндеву (СИ)

Мужчина держал перед собой старую масляную лампу, которая тускло сияла в кромешной тьме. Блики отражались от стен и терялись где-то далеко, в глубине пещеры. Впрочем, нельзя было сказать, что здесь царил полный мрак: дорогу впереди освещали изредка встречавшиеся кристаллы, бледно мерцающие розоватым светом. Они торчали из стен по три-четыре за раз.

─ Какие красивые, ─ проговорил Гриз восхищенно.

─ Только аккуратно, не трогай, ─ предостерег его гном. ─ Это ориандовы кристаллы, они светятся в темноте, но очень хрупкие. Ненароком можешь разбить, а как только в пещере раздастся звонкий хруст кристалла, все остальные разом погаснут на долгое время. Света лампы нам будет недостаточно.

─ Вы уверены, что сделали правильный выбор? ─ спросила вдруг фея. ─ Если пещера заканчивается тупиком, тогда мы точно окажемся в ловушке.

─ Если честно, то уже начинаю сомневаться, ─ покачал головой Арель. ─ Но другого пути у нас все равно уже нет: если повернем назад, столкнемся лицом к лицу с Акомой.

─ У нас ведь в любом случае не будет шансов, если она нас настигнет, верно, мастер? ─ спросил тихо Гриз.

Гном опустил глаза и закусил губу:

─ Нет, шансов нет, ─ сказал он. ─ Но пока она не догнала нас, я сделаю все, чтобы спасти вас.

Дальнейший путь они продолжили молча. Пещера уходила все глубже и глубже, пока, наконец, Гриз не воскликнул:

─ Смотрите, мастер Арель, ─ указал он пальцем, ─ там впереди свет.

Гном внимательно вгляделся ─ впереди действительно маячил яркий свет. Можно было даже подумать, что это выход из пещеры, однако в отличие от солнечного, этот свет был все такой-же розовато-фиолетовый, как и весь предыдущий путь. Тем не менее мужчина ускорил шаг. Совсем скоро дорога вывела его к весьма обширному гроту, чьи стены были сплошь покрыты ориандовыми кристаллами, которых здесь было великое множество. В диаметре он достигал пятнадцати-двадцати синнитов, а в высоту и того больше. В центре находилось небольшое озеро, чье дно также было покрыто кристаллами, отчего вода завораживающе мерцала.

─ Как красиво, ─ выдохнул Арель. ─ И никакая лампа не нужна.

─ Ребята, посмотрите, ─ окликнул Гриз остальных фей, открыв сумку.

Те гурьбой вывалились наружу.

─ Надо же, ─ протянула крылатая девушка, поправляя прядь волос, ─ когда вы сказали, что пойдете через пещеру, я не думала, что все будет так.

─ Да уж, довольно живописно, ─ согласился Стобат.

─ Но что делать дальше? ─ осведомился Псироу. ─ Я не вижу отсюда выхода, кроме того, которым мы пришли.

Едва он это сказал, как все кристаллы один за другим, вереницей, принялись гаснуть. Спустя пару мгновений путников окутала кромешная тьма.

─ Что случилось? ─ воскликнула Тадана.

─ Я думаю, здесь только одно объяснение, ─ покачал головой гном, ─ Акома уже в пещере. Она или кто-то из ее прислужников случайно или нарочно задели один из кристаллов, и те погасли.

─ Неужели они так близко! ─ воскликнула фея природы.

─ Так, ─ твердо сказал гном, ─ грот очень большой, здесь может быть другой выход. Давайте разделимся и поищем, времени у нас совсем мало. Вам будет светить ваша аура, а мне ─ лампа.

Гриз принялся обшаривать стены, а Бонерия и Псироу взлетели повыше: если расщелина и существовала, то она могла быть где угодно, даже на потолке. Тадана нырнула под воду, в надежде отыскать путь наружу там: ведь должна же вода в озеро как-то поступать, а затем уходить. Подземные реки куда обширнее, чем пещеры. Стобат же приложил ладошки к земле и постарался мысленно прощупать каменную пещеру, но на этот раз ─ без применения заклинания.

─ Эй, ребята! ─ крикнул Гриз. ─ Вы только посмотрите на это!

─ Ты нашел выход? ─ обрадовалась Бонерия.

Все побежали к нему в надежде на самое лучшее, однако, когда они собрались вокруг ледяной феи, он угрюмо буркнул, указывая в угол:

─ Смотрите.

Все посмотрели туда, куда указывал их товарищ и разом обомлели. Тадана вскрикнула и закрыла лапами лицо. Перед ними у самой стены лежало тело гнома, а скорее то, что от него осталось. Кости, обтянутые сухой кожей, неказисто лежали на каменном полу, а поверх них был надет старый, обветшалый гномий камзол. Лежавший рядом со скелетом рюкзак покрылся толстым слоем пыли и кое-где прогнил от влажного воздуха.

─ Что же это такое, ─ Арель схватился за голову, его коленки невольно задрожали, а сердце в груди заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет.

─ Какой ужас, ─ прошептала Бонерия. ─ Что с ним могло произойти?

─ Что бы с ним ни приключилось, ─ ответил Псироу, ─ мне бы очень не хотелось, чтобы это повторилось и с нами.

Наступило молчание.

─ Думаю, это конец, ─ печально проговорил Арель, ─ нам придется разделить здесь участь этого гнома. Зря я тебя не послушал, Гриз, прости меня. Не стоило соваться в эту пещеру.

─ Мы еще можем сразиться с Акомой, ─ возразила Бонерия.

─ Можем сразиться, ─ ответил мужчина, ─ а можем и не сражаться. Думаю, итог все равно один: они превосходят нас численно, да и их феи прекрасно научены убивать.

─ Не говорите так, мастер, ─ воскликнул Стобат.