Покидая Эндеву (СИ)

─ Нам удалось расправиться с нападавшими, но они успели очень серьезно ранить нашего мастера. Кергаст оказался обездвиженным и истекал кровью: рана была слишком серьезной. Тогда мы достали из его рюкзака руну перемещения и вложили ее в ладонь мастера. Но, видимо, заклинание обездвижило не только его тело, но и рассудок ─ он никак не мог активировать руну. Мы надеялись, что действие заклинания прекратится прежде, чем он окончательно истечет кровью, но этого не произошло. Все закончилось слишком быстро…

─ Нам так жаль, Турнокс, ─ прошептал гном.

─ Когда мастер погиб, остальные феи погоревали некоторое время, а затем, распрощавшись друг с другом, покинули пещеру и разлетелись по разным уголкам Занзары. Представляете, так просто ─ раз и забыли его. А я не смог его оставить… не смог. Я остался рядом с ним, охраняя его тело и покой здесь, в пещере.

─ Ты очень храбрый, ─ сказала Бонерия. ─ Не часто встретишь такую искреннюю дружбу между мастером и феей.

─ Но, постой, погоди, ─ оживился Псироу. ─ Ты сказал, у Кергаста была руна перемещения? Она до сих пор здесь?

─ Да, его рука до сих пор ее крепко сжимает, как и в последние дни жизни.

По спинам присутствующих пробежала дрожь, и они медленно опустили глаза. Костлявая кисть мертвого гнома была зажата в кулаке, а между костяшками проглядывалась шероховатая поверхность небольшого камушка.

─ Не может быть, ─ едва слышно промолвил Гриз.

─ А что такое? ─ осведомился Турнокс.

─ Дело в том, что мы имели неосторожность досадить одной очень опасной шайке, что наводит ужас на дороги Занзары, ─ объяснил Арель. ─ И досадили мы им весьма серьезно: похитили у них одну очень ценную вещь, которая является реликвией и достоянием гномов.

─ И что же это?

Мужчина достал из сумки небольшой сверток и, развернув полотно, извлек бурый камешек округлой формы, подвешенный на серебряной цепочке. Внутри него что-то слабо мерцало и переливалось.

─ Это стихийный Ключ Земли, ─ сказал гном, ─ он принадлежит нашему народу, а Акома со своей шайкой украла его.

─ А вы в ответ украли Ключ у нее? ─ усмехнулась фея тьмы.

─ Именно. Мы направлялись в горы и случайно наткнулись на их лагерь. О том, что Ключ у них мы знали давно: все в Монагаме об этом знали. Поэтому мы не удержались от соблазна вернуть украденное. Мои феи прокрались ночью и забрали Ключ. Пропажа обнаружилась не сразу, но когда это случилось, за нами отправились в погоню ─ Акома лично возглавляла ее. Преследование длится уже около месяца, даже горы не помогли избавиться от него. Мы нашли эту пещеру и хотели укрыться в ней, но она оказалась для нас тупиком.

Собеседник задумался и медленно спросил:

─ Так значит, вы надеетесь, что я так просто отдам вам руну моего хозяина, чтобы вы спасли свои шкуры?

─ Нет, ─ ответил Арель, ─ мы не смеем надеяться на такое, но мы бы очень этого хотели.

Турнокс некоторое время молчал. Было похоже, что он оскорблен до глубины души и вот-вот возмутится на такую несказанную дерзость, однако его черты лица вдруг смягчились, а сказанные им слова чрезвычайно удивили присутствующих:

─ Знаешь, Арель, ты, кажется, хороший малый. Очень напоминаешь мне мастера Кергаста, вам бы познакомиться. Эх, жаль не судьба. Бери руну и уходи отсюда.

─ В самом деле? ─ удивленно воскликнул тот. ─ Ты не против? А как же ты?

─ Я не оставлю тело хозяина, ─ твердо проговорил собеседник. ─ Я не уподоблюсь этим предателям, что так легкомысленно бросили его.

─ Турнокс, но Акома уже в пещере, ─ возмутился Арель, ─ скоро она нагрянет сюда со своей бандой, и тогда они убьют тебя.

─ Пусть так, ─ фея развернулась и побрела к телу Кергаста.

─ Пошли с нами, у тебя ведь есть шанс спастись!

─ Я останусь здесь, ─ твердо сказал тот, ─ а вы можете идти.

─ Да как же так? Почему ты совсем не дорожишь своей жизнью?

─ Честь для меня важнее жизни.

Мужчина поник, осознав, что Турнокс непреклонен, но мгновение спустя его лицо неожиданно просветлело:

─ А знаешь, мы ведь можем забрать отсюда и тебя, и останки твоего хозяина.

─ Правда? ─ рогатая фея вдруг обернулась.

─ Да, руны способны переносить лишь одно живое существо, не считая фей: вы ведь по своей сути и есть олицетворение магии. Но Кергаст ведь мертв, мне не составит труда забрать с собой и его. И тогда семья Кергаста сможет достойным образом похоронить его тело.

На мгновение лицо Турнокса просветлело и засияло улыбкой, как вдруг, словно ножом по сердцу, в пещере раздался злобный звонкий смех:

─ А вот и я, милый!

В грот ворвалось несколько эльфов, окруженных дюжиной фей. Не проронив ни слова, они помчались в сторону Ареля и его команды. Град заклинаний обрушился на путников. А те в ответ один за другим создавали блокирующие и защитные заклинания. Тело же Таданы, которая в этот момент была без сознания и никак не могла защититься, вмиг разорвало в клочья.

─ Тадана! ─ прохрипел гном, ужас исказил его лицо.

─ Нет времени! ─ прокричал Турнокс. ─ Бери своих фей и уходи! Ну же!