Покидая царство мертвых

Бумажный шарик ударился об стену сантиметрах в двадцати от корзины.

– И здесь не везет! – сокрушенно проговорил Иван.

Он скорбно вздохнул, но вдруг снова разозлился.

– Ну уж нет! – воскликнул Холодков. – Хотя бы это я сделаю как надо!

Он порывисто вырвал из дела еще одну страницу, смял ее в шарик и запустил им в баскетбольное кольцо. На этот раз шарик ушел левее кольца.

– Да что ты будешь делать! – простонал Иван. – Что со мной не так, а?!

– Правее надо было брать, – посоветовал незнакомый мужской голос.

– Сам знаю! – огрызнулся Иван.

– Попробуй еще раз.

Холодков сделал бумажный шарик из новой страницы, прицелился и, взяв чуть правее, бросил его. На этот раз шарик попал в кольцо.

– Есть! – произнес голос.

– Ага! – радостно сказал Иван. – Прямо в яблочко!

Он засмеялся – весело и с облегчением, но вдруг прервал смех и завертел головой.

– А кто это говорит? – спросил он.

– Я, – ответил голос.

– Кто «я»? Где вы вообще, а?

– Здесь, у тебя за спиной.

Иван развернулся на крутящемся кресле и увидел перед собой странного типа. Темно-русая челка, зачесанная набок, синие глаза, рост – чуть выше среднего, строен и широкоплеч. Одет в светлый пиджак со старомодно засученными рукавами и голубые джинсы. Под носом у типа красовались ухоженные мужественные усы, которыми их обладатель, по всей вероятности, очень гордился.

Лицо мужчины показалось Ивану странно знакомым. Холодков наморщил лоб, стараясь припомнить, где он мог видеть этого парня, и в сознании у него что-то странным образом замерцало, но тут мужчина разомкнул губы и весело спросил:

– Попробуешь еще раз?

– Да. То есть… Простите, а вы кто? Вы у нас работаете?

– А мы где? – спросил мужчина.

– Как где? На Петровке, тридцать восемь.

Мужчина удовлетворенно кивнул и твердо произнес:

– Да, я здесь работаю. Только кабинета этого не припомню. Слушай, я вообще что-то туго соображаю. Наверное, перебрал вчера с ребятами во время покера.

– Бывает, – сказал Иван.

Мужчина улыбнулся, сверкнув ослепительно-белыми зубами, и протянул Ивану мускулистую руку.

– Макс! – представился он.

– Иван, – ответил Холодков и хотел пожать руку незнакомца, но тут случилось нечто несусветное: рука Макса странным образом прошла сквозь руку Ивана, словно была сделана из пара.

И тут Ивана словно током ударило.

– Подождите… – Он пристально вгляделся в лицо мужчины. – Ваша фамилия Орлов? Максим Орлов?

– Да, – глухо ответил мужчина, с удивлением осматривая свою правую руку. Затем нахмурился и добавил: – Кажется, я вчера перебрал больше, чем думал.

Иван Холодков смотрел на мужчину, оцепенев от ужаса.

– Что-то в горле пересохло, – сипло проговорил тот и перевел взгляд на Холодкова. – Приятель, есть что-нибудь попить?

Холодков машинально, как робот, сунул руку в рюкзак, который стоял на полу, достал бутылку с недопитой минералкой и протянул мужчине.

Он хотел взять бутылку, но пальцы его, вновь став полупрозрачными, прошли сквозь емкость, как сквозь застывшую струю воды.

– Что за черт? – удивился мужчина.

Он снова попробовал взять бутылку, и снова пальцы его прошли сквозь нее.

– Ничего не понимаю, – растерянно проговорил он. – Эй, паренек, ты что-нибудь понимаешь? Почему я не могу взять бутылку?

– Потому что вы… умерли, – хрипло пробормотал Иван.

Макс сдвинул брови и, сурово посмотрев Ивану в глаза, отчеканил:

– Это что, какой-то фокус? Послушай, дружище, если ты вздумал со мной шутить…

Закончить фразу мужчина не успел – глаза Ивана Холодкова закатились под веки, он покачнулся, а затем рухнул со стула на пол, лишившись чувств.

3

– Эй, Бумажный Мышонок, ты чего тут разлегся?

Иван открыл глаза и повернул голову на голос.

– Что… – хрипло пробормотал. – Что произошло?

Он увидел обступивших его оперов. Рыжий оперативник Томченко усмехнулся:

– Это ты нам скажи. Мы вошли к кабинет, а ты тут валяешься! Что, перегрелся от работы?

– Я?

– Ну не я же! Я ведь не работаю. И никто тут не работает. Только ты!

Оперативники засмеялись.

– Томченко, хватит приставать к человеку! – осадил рыжего один их оперов, рослый тридцатилетний парень по фамилии Чернов.

– А ты что, нанялся к нему адвокатом? – прищурился в ответ капитан Томченко.

– Ага, – с мрачной усмешкой отозвался Чернов. – Зови меня Генри Резник. Ты сам-то каким был, когда пришел к отдел? Даже пистолет заряжать не умел.

– Я?

– Ты.

– Да у меня дед охотник! Я стрелять научился раньше, чем ты торчуна балабонить!

– Вот и видно, что ты до сих пор пистолет с балаболкой своей путаешь!

Раздался новый взрыв смеха, потом – спор и снова смех. Про Ивана все забыли, и он, вяло вслушиваясь в веселую перепалку коллег, поднялся на ноги. Постоял несколько секунд, потом поднял с пола рюкзак и, держа его в опущенной руке, двинулся к выходу.

– Эй, Мышонок, ты куда собрался? – спросил у него рыжий оперативник.

Иван поморщился и сказал:

– Пожалуйста, Томченко, помолчи. Меня от тебя мутит.

Оперативники засмеялись. Иван отодвинул рыжего оперативника рукой и вышел их кабинета.

– Придурок! – прокричал ему вслед Томченко.