Покидая царство мертвых

– То же мне – взрослые. Да он всего на десять лет старше меня!

– И на столько же лет умнее.

Иван вытер руки салфеткой и поднялся из-за стола.

– Пошли, Максим!

– Простите, нам и правда надо идти, – виновато проговорил Орлов. – Спасибо за чай со слоником!

– Да не за что.

Бабушка проводила их в прихожую.

– Мой внук – такой непутевый, – доверительно сообщила она Максу. – Он даже с девочкой ни разу не дружил.

– Ба! – сердито окликнул Иван.

– Просто у него не было хорошего наставника, – с улыбкой сказал Максим. Потом посмотрел старушке в глаза и искренне проговорил: – Спасибо, что не теряете оптимизма.

…Через минуту, уже в лифте, Максим взглянул на Ивана и сказал:

– Кажется, я понравился твоей бабушке.

– Ей нравится все, от чего пахнет нафталином, – сказал Иван. – Куда теперь?

Макс посмотрел на него с насмешливым интересом.

– К одному моему знакомому. Я вспомнил о нем, когда разглядывал фотографии твоей бабушки.

– И кто он такой? Строитель БАМа? Или возделыватель целины?

– Он военный. Вернее, бывший военный. Служил в Афгане, и не только там. Ему сейчас должно быть лет шестьдесят.

– Такой же старый перечник, как вы?

Макс усмехнулся:

– Примерно. Сможешь вычислить его адрес по исходным данным?

– Попробую. – Иван достал из кармана мобильник. – Как зовут?

– Подполковник Васильев. Игорь Семенович.

9

Подполковник открыл дверь только после пятого звонка. Был он седой, взлохмаченный и недовольный. Одет в застиранные шорты и майку-тельняшку. Взглянув на Ивана, стоящего в дверном проеме, он хрипло спросил:

– Ты кто?

– Меня зовут Иван Холодков, – представился визитер.

Седовласый «афганец» округлил глаза:

– Как! Сам Иван Холодков! С ума сойти!

– Вы что, меня знаете? – оторопел Иван.

Седой усмехнулся:

– Нет. И не хочу знать. Прощай.

Он стал закрывать дверь.

– Подставь ногу! – скомандовал Макс.

Иван быстро сунул ногу в дверной проем. Седовласый остановился, посмотрел на ногу, потом на Ивана и жестко прищурился:

– А вот это ты зря!

Он резко распахнул дверь, вышел из квартиры и, насупившись, пошел на Ивана. Парень стал пятиться, пробормотав с досадой:

– И почему всем сегодня хочется меня побить?

– Наверное, потому что ты суешь нос туда, куда не следует, – отчеканил седовласый. – И сейчас ты за это поплатишься!

– Войди в меня! – рявкнул Иван, обращаясь к Максу.

Седовласый «афганец» остановился.

– Что? – изумленно спросил он.

Иван примирительно улыбнулся:

– Это я не вам. Это я…

– Ах ты, розовозадый! – Лицо седовласого «афганца» побагровело. – Ну, держись!

– Нырок под левую руку! – скомандовал Макс.

Иван «нырнул» вниз и отклонился влево. Кулак «афганца» с грохотом впечатался в дверь лифта.

– А, черт! – Седовласый зашипел и затряс рукой.

– Старый лис, – с усмешкой сказал Максим. – Хотел поймать меня на свой вечный фокус?

«Афганец», продолжая трясти рукой, взглянул на Холодкова.

– Как ты узнал, что я буду бить с левой? – хрипло спросил он.

– Я это увидел, – растерянно проговорил Иван.

– Увидел, как я бью?

– Да.

Седовласый «афганец» вздохнул:

– Видать, я и впрямь постарел. Хочешь продолжить?

Иван покачал головой:

– Не стоит.

– Ну, как знаешь, – сказал седовласый, и в голосе его Ивану послышалось облегчение. – Так какого черта тебе от меня надо?

– Я пришел поговорить с вами о Максиме Орлове.

– О Максиме?.. Что же ты сразу не сказал!

– Видите ли, я работаю в уголовном розыске. И… Ну, в общем, у нас появились кое-какие новые факты, касающиеся его гибели.

Подполковник Васильев сдвинул брови и в некоторой задумчивости посмотрел на Ивана.

– Гм… Ну что ж, проходи.

Квартира бывшего «афганца»-десантника оказалась малогабаритной однокомнатной халупой, в которой уже лет пятнадцать не делали ремонт.

Усадив гостя за обшарпанный кухонный столик, Васильев поинтересовался:

– Выпить хочешь?

– Нет, – сказал Иван.

– Правильно, – одобрил седовласый «афганец». – Я тоже не пью. Как думаешь, сколько мне лет?

– Пятьдесят… пять? – слукавил Иван.

Седой усмехнулся и торжествующе проговорил:

– Шестьдесят два! Хочешь узнать мой секрет? Ежедневная утренняя пробежка – три километра. Потом – отжимание на кулаках, прокачка пресса и перекладина. А после всего – ледяной душ.

– Здорово! – искренне позавидовал Иван. – Мне бы так!

– Если прижмет – тоже начнешь. Шесть лет назад я превратился в полную развалину. Если бы не взялся за ум, сыграл бы в ящик. Чайку тебе налить или предпочитаешь кофе? У меня, правда, только растворимый.

– Чая, если можно.

– Можно. Тебе какой?

– Обычно я пью китайский, из листьев, собранных в провинции Хунань.

Седой посмотрел на Ивана с любопытством, усмехнулся и сказал:

– Уважаю. Китайского чая у меня нет, но есть наш, русский, с липой и мятой. Листья собирал сам, на даче в Томилине. Будешь?

– Конечно. С удовольствием.

Васильев заварил чай, поставил перед Иваном огромную желтую чашку, сел напротив и сказал:

– Значит, ты хочешь поговорить о Максиме. Тот еще был сукин сын. Самолюбивый и самоуверенный, как черт.

Иван бросил взгляд на помрачневшее лицо Максима.

– Но при этом отличный мужик и классный опер, – договорил старый вояка. – Нынче таких днем с огнем не сыщешь. Прости, к тебе это не относится.