Поклянись...

- Знаю, но выслушать специалиста никогда не откажусь. Будем надеяться…

Вышибала не ошибся в направлении, но вот в расстоянии немного переборщил. Они не успели отойти и на четыреста метров, когда Миралида внезапно насторожилась и зарычала. Вариан поспешно спешился с коня и подошел к оборотнихе.

- Тварь, назад!

Оборотниха с рычанием отскочила, припав к земле. Вариан увидел следы – совсем легонькие, почти незаметные. Если бы не оборотниха, он бы пропустил их и не заметил. Но это, без сомнений, были следы волкода.

- Я же говорил, она пригодится, - самодовольно проговорил Имирит, подойдя поближе. – Ладно, следуем туда?

- Да.

 Теперь Миралида изо всех сил рвалась вперед, стремясь уничтожить волкода. Вариан знал, как сильно разные виды нежити, особенно если они принадлежат к разным семействам, ненавидят драг друга. Оборотни и волкоды принадлежали к одному семейству – псевдоволчьих, - но первые издавна охотились на вторых. Там, где обитали оборотни, можно было не опасаться волкодов. Вот только селяне никогда не соглашались на такой обмен…

Впрочем, призывец относился совсем к другому даже не семейству – отряду. Бестелесные. Вариан сильно сомневался, что оборотниха может победить кого-то из них… но допускать схватки он не собирался…

"Вариан, ты что-то нашел?"

Эльф чуть поморщился, но все-таки ответил на беззвучный вопрос друга:

"Следы. Леший, эта тварь несется по ним едва ли не галопом! Имирит за нами не успевает, сейчас предупрежу его… Ладно, а у тебя?"

"Пусто, как в Благословенной Роще. Во всяком случае, в отношении всяких печатей, нежити и прочих темных вещей. Селяне косятся, но против обыска не возражают. Мне про этого призывца столько порассказали! И крылья он имеет, и овец загрызает, и намедни какого-то пьянчужку до смерти заморозил… Думаю, он просто напился и заснул под забором…"

"Норид, я очень ценю твою помощь, но все-таки, постарайся быть ближе к делу! Между прочим, умение сосредоточиться на цели – одно из главных качеств наемника! Это так, к сведенью"

"Ладно, понял. Короче, нет ничего. Под полы им, я, ясное дело, не заглядывал, но в людях разбираюсь. Вроде там ничего нет…"

"Понял. Тогда жди нас у ворот деревни. Нет, лучше возьми у кого-нибудь лошадь и скачи сюда! Следы, небось, найдешь, нагонишь"

"Ну ладно. Значит, удачного дела!"

"В сумрак!"

Обменявшись принятыми в гильдии прощальными словами, наемники одновременно оборвали связь. Вариан вновь поморщился – голова начала болеть, как и всегда после телепатии.

- Эй, Вариан! Вариан!

Эльф недоуменно оглянулся на Имирита. Исследователь облегченно вздохнул:

- Я до тебя уже минуту дозваться не могу! Ты что, заснул?

- Нет… с Норидом беседовал, - чуть смущенно признался наемник. – Ладно, чего?

- Я, кажется, понял, куда эти следы ведут. Видишь, там овражек?

Вариан прищурился и, действительно, увидел вдалеке небольшой овраг. Правда, следы вели не туда, а в сторону, но Имирит был прав: более подходящего места для проведения обряда здесь  не было. Не в открытом же поле, где на нее может наткнуться любой путешественник, гексаграмму чертить! Нет, для этого необходимо скрытое место, более-менее защищенное от ветра и снега, не слишком далеко…

Действительно, идеальное место. Как для обряда, так и для западни.

- Знаешь, ты езжай по следам, а я пойду туда напрямки. Я ведь не на лошади… заодно и расстояние сокращу.

Вариан медленно покачал головой:

- Знаешь, мне не нравится это место. Разделимся – и что? Овраг узкий, там можно хороший отряд спрятать... Лучше ты ко мне на коня садись.

- Вариан, это в тебе профессиональная настороженность проявляется, - фыркнул старый эльф. – Ничего там нет, кроме печати, разумеется. Да и если есть – я маг! Хоть до наемника по владению мечом и боевым навыкам не дотягиваю, но просто так меня не возьмешь.

Не слушая Вариана, он быстро пошел к оврагу. Вариан мог последовать за ним… но ему не позволяли четырежды проклятые обычаи эльфов, которые связывали не хуже иных цепей. Эльфы привыкли уважать чужое решение, особенно если это – решение старшего. Лишь в армии следует строжайшая дисциплина, в обычном же путешествии каждый эльф мог поступать по-своему.

Не раз и не два Вариан проклинал эти обычаи. И кто только придумал их? Кто изобрел эту нелепую традицию, из-за которой он потерял уже несколько товарищей, в том числе – дочь?..

-Ну что ж, тварь, вперед, - невесело усмехнулся он, пуская Барга галопом. Оборотниха послушно побежала впереди, то и дело опуская голову и принюхиваясь к следам, которые постепенно сворачивали западнее овражка. Тяжелая цепь натянулась, и Вариан на всякий случай намотал ее на руку. Ехать стало неудобно, но оборотниху он не выпустит…

- Гурдаррраррг! Грррарг! – проворчала оборотниха, в очередной раз обнюхивая отпечатки лап. Скорости она не сбавляла, продолжая мчаться быстрее коня. Вариан начал гадать, на сколько же ее хватит…

- Чего-чего?..

- Грраррг!

- И что это значит? – приподнял бровь эльф, оглянувшись назад. В его планы не входило пасть от удара в спину. – Вон, солнце сияет, может, подтвердишь гипотезу Имирита, в чем бы она не заключалась?