Поклонники змеи

– К несчастью, это так, – продолжал де Бираг, – исключения, правда, бывают, но они очень редки; мозг негров, отуманенный диким суеверием Африки, не знает христианской любви, а питается только завистью, ненавистью и мщением – тремя страстями диких рас. Вот почему, дорогая Анжела, я и спрашиваю у вас, не можете ли вы указать на кого-нибудь из черных, кому бы вы часто помогали или вообще находились в частых сношениях.

Молодая девушка, до сих пор спокойно слушавшая жениха, при этих словах задрожала.

– Боже мой, – вскричал де Бираг, изумленный этой внезапной переменой. – Что с вами, Анжела?

– Ничего, благодарю вас, – отвечала она слабым голосом, – но ваши слова, дорогой Луи, пролили свет в мою душу. Я не смею произнести те имена, которые просятся на язык.

– Не бойся, дорогая Анжела, – проговорил плантатор, – я уже знаю эти имена. Первое – имя моего молочного брата, Флореаля-Аполлона?

– Да, брат, – не знаю почему, но этот человек всегда внушал мне ужас.

– Да, да! – пробормотал метис. – Я знаю это, а второй кто?

– Второй, – проговорила Анжела, – один несчастный негр, которого я нашла у порога нашего дома умирающим от голода.

– Конго Пелле?

– Да, потом… моя кормилица.

– Розеида Сумера?! Презренная! Она всем обязана нам, а между тем в эту ночь я чуть было не попал в ее хижине в руки убийц.

– Да, она, брат!

– Простите, пожалуйста, – обратился к девушке агент, – не признали ли вы кого-нибудь из их людей, которых вы встретили в хижине негритянки?

– Никого!

– Благодарю вас, сударыня, – проговорил агент полиции и, откланявшись девушке, вышел в сопровождении брата и ее жениха.

– Ну? – спросил плантатор, когда они остались одни.

– Все это важно, – отвечал Шовелен с озабоченным видом и, подозвав офицера, курившего спокойно сигару, приказал:

– Пошлите сейчас же четверых солдат по дороге к Леогану; у самого города там есть хижина известной Розеиды Сумеры. Прикажите арестовать эту женщину и всех, кого найдут там.

Офицер бросил сигару и, поклонившись, вышел.

– А теперь, господа, – продолжал агент, обращаясь к плантатору и его другу, – прикажите позвать ко мне этого Конго Пелле; я желаю допросить его.

– Конго Пелле убежал с плантации вчера при закате солнца, – отвечал Колет, – я подозреваю его в с сговоре с Флореалем-Аполлоном.

– Гм! Это очень вероятно, – задумчиво проговорил агент. – А покажите-ка мне труп убитого негра!

– Он остался в той комнате, куда его принес Флореаль.

– Так пойдемте туда!

Трое мужчин вошли в комнату, где лежал брошенный негром труп. Рядом лежала сорванная с него маска. При виде ее агент полиции не мог удержаться от крика изумления.

– Что с вами? – с беспокойством спросил его плантатор.

– Но это красная маска! – вскричал агент полиции. – Разве этот человек принадлежал к секте Вуду?

– Напротив, это был честный, преданный нам негр! Я думаю, что Флореаль нарочно надел эту маску, чтобы выдать его за поклонника Вуду.

Эти слова произвели странное впечатление на агента полиции; он, видимо, колебался, вся прежняя энергия покинула его. Черты его лица исказились страхом.

– Вуду! – в замешательстве бормотал он глухим голосом. – Боже мой, неужели мы здесь имеем дело с «поклонниками змеи?!»

В этот момент снаружи дома раздались страшные крики. Трое мужчин, предчувствуя новое несчастье, бросились туда. По аллее тамариндов бешено мчалась, вся в мыле, какая-то лошадь. На ее спине сидел нагой человек, охваченный странными конвульсиями, как будто бы он занимался какой-то ужасной гимнастикой. В нескольких шагах от дома лошадь внезапно остановилась, и всадник полетел через ее голову на землю. Однако падение не причинило ему, по-видимому, никакой серьезной раны; он быстро поднялся и, к удивлению всех присутствующих, принялся кружиться на одном месте, произнося какие-то бессвязные слова, словно сумасшедший. По знаку плантатора слуги бросились было к несчастному, но сейчас же с ужасом отступили.

– Боже мой, – со страхом вскричал плантатор, – Люсьен Дорнес!

Действительно, это был молодой человек, который несколько часов тому назад уехал в Хереми. Но что же случилось? Что привело его в это ужасное состояние? Вдруг все заметили на его шее ядовитую змею.

– Он погиб! – прошептал на ухо плантатору Шовелен. – Это священная змея Вуду!

Между тем молодой человек, по-прежнему испуская дикие крики, вдруг сорвал со своей головы змею и, отшвырнув ее далеко от себя, стремглав бросился среди толпы пораженных ужасом слуг прямо в пруд, бывший недалеко от дому.

– Спасите его! – с отчаянием вскричал плантатор. – Несчастный погибнет.

И, недолго думая, он сбросил с себя одежду и кинулся в пруд, где исчез молодой человек.

Присутствовавшие вздрогнули от ужаса. Наконец слуги, опомнившись от неожиданности, бросились к пруду, чтобы подать помощь своему господину. Между тем на поверхности воды ничего не было видно, кроме широких кругов над тем местом, куда погрузились оба человека.