Поклонники змеи

– Тем лучше, – проговорил Жюльен Николя, гигант звероподобного вида, – ведь все равно они ничего не достигнут.

– Да, – смеясь вставил Герье, – они поняли, наконец, что им не под силу бороться.

– Самые непримиримые враги черных – цветные люди, – наставительно проговорил Марселен.

– Хорошо сказано, сынок! – со смехом вскричала Бейя Проспер. – Цветные люди вот уж именно ни рыба, ни мясо!

– Если бы им позволить, то они возобновили бы рабство! – заметил Жюльен Николя.

– А ты слышал, что говорят о Кларе? – спросила Жанна Пелле.

– Да, она жаловалась на тебя Шовелену.

– Ну, и что же он ответил ей, сынок?

– Он сказал, что она – дура, что все знают, как ты любила ее дочь, что ты даже ворожила, чтобы отыскать ребенка.

– Ха-ха-ха! – засмеялась Жанна Пелле, кинув взгляд на свою несчастную жертву.

– Итак, – заметил Жюльен Николя, – Колеты отступились?

– Да, солдаты даже возвратились сегодня на закате солнца в Порт-о-Пренс.

– Прекрасно, – вскричала Жанна, стукнув по столу, – а Шовелен?

– О, он ушел первый! Между нами говоря, ребята, – весело произнес Марселен, – бедняга был полумертв от страха.

– Ха-ха-ха! – засмеялись бандиты, и попойка продолжалась.

Снова пробили часы на колокольне.

– Довольно, – проговорил, вставая, Герье Франсуа, – теперь за дело! Помни, – прибавил он, обращаясь к Марселену, – что Конго Пелле и я, мы твои поручители и отвечаем за тебя папе и маме Вуду.

– Знаю!

– Есть еще время отказаться тебе от своего намерения, если ты чувствуешь ужас; испытания, которым подвергнут тебя, слишком сильны – предупреждаю тебя!

– Я выдержу их!

– Это твое последнее слово?

– Да!

– Тогда в путь! – и, обращаясь к Жанне Пелле, прибавил – Ты иди вперед, вместе с Жюльеном Николя, Нереиной и Бейя! Да не забудьте о маленькой! Ее нельзя здесь долго оставлять; кто знает, что может случиться?!

Жюльен Николя молча взвалил себе на плечи девочку. Затем четверо бандитов вышли; Герье и Марселен остались одни. Когда шум их шагов смолк, Герье обратился к Марселену.

– Слушай, – проговорил он ему почти на ухо, – вуду все знают! Нас предупредили, что ты хочешь войти в наше общество, чтобы предать нас; говорят, что на самом деле ты предан своему господину… Ты дважды спас мне жизнь, Марселен! Я хочу расквитаться с тобою, будь же откровенен! Скажи, правда ли все это?

Юноша невольно почувствовал дрожь, но лицо его по-прежнему осталось бесстрастно; голос его не дрогнул, когда, не опуская своих глаз под испытующим взором бандита, он просто отвечал: «Нет!»

– Довольно! У нас ость много средств освободиться от изменника. Я исполнил свой долг! Ты предупрежден, помни, что я теперь ничего не должен тебе!

– Но если вы так мало питаете ко мне доверия, то зачем же принимаете меня? – спросил юноша.

– Кто знает, быть может, испытание, которому мы подвергнем тебя, послужит для тебя хорошим уроком, – зловещим тоном проговорил бандит, – твою руку!

– Вот она!

В то же мгновение лампа упала на стол и потухла. В комнате воцарилась полная тишина.

– Пойдем! – проговорил Герье, увлекая его за собою.

Юноша безмолвно повиновался. Пройдя несколько шагов, он почувствовал веяние горячего влажного воздуха; в то же время молния осветила мрак. Они очутились в поле.

– Куда мы идем? – спросил Марселен.

– В лагерь Вуду!

Подобно американским индейцам, негры обладают удивительной способностью диких животных находить дорогу в самом густом мраке и различать самый слабый шум, неслышный для обыкновенного уха. Так и Герье с Марселеном, несмотря на окружающий их мрак, уверенно двигались вперед по направлению к Артибониту, с ловкостью змей проскальзывая сквозь кустарник. Наконец они очутились в густом лесу. Тогда Герье показал Марселену на многочисленные тени, мелькавшие перед ними; в то же время юноша услышал какой-то странный шум; перед ним замелькали таинственные огни. Для него стало очевидно, что сюда сошлось множество людей. Эти люди, мелькавшие, подобно призракам, глухое завывание ветра между деревьями, почти беспрерывный блеск молнии и частые раскаты грома, – все придавало этой фантастической картине вид настоящего шабаша ведьм. Вдруг перед юношей появился красноватый огонек, с минуты на минуту увеличивающийся.

Четверть часа спустя он внезапно очутился на большой поляне, в середине которой горели огромные жаровни, освещавшие все как днем. Здесь было человек 400–500 обоего пола – белых, черных и смешанной крови. Черные преобладали. На заднем плане, заслоняя горизонт, высился гигантский пик Питон, седая вершина которого словно упиралась в небо.

– Стой! – проговорил Герье, тяжело опуская свою руку на плечо юноши, – мы пришли.

Марселен остановился. Холодная дрожь пробежала по его телу при виде открывшегося перед ним странного зрелища, но громадным усилием воли он победил в себе волнение. Юноша чувствовал, что за ним внимательно наблюдают, и знал, что малейший признак отвращения и слабости, выказанный им, будет иметь для него роковые последствия.