Покойник в кювете

— Убийцу нашли?

— Нет. Единственно я могу сказать, что Юрий Викторович был крайне недоволен тем, как велось следствие, и постоянно досаждал следователю своими придирками и настойчивыми требованиями немедленных результатов.

Никита провел параллель с собой и улыбнулся.

— Кто был следователем? — спросил он.

— Некий г-н Вязов.

— И каков был результат этих навязчивых требований?

— Право, не знаю. Я скромно ноториалил до пенсии. Единственно могу сказать, что следак… извините, следователь, был вскоре убит. О нем ходили разные слухи. Помнится, еще приезжала комиссия из Москвы. Но меня всё это обошло стороной.

Аркадий Семенович посмотрел на Никиту и сказал:

— Только ни в коем случае не думайте, что Юрий Викторович способен на это.

— Понятно. Да и тема у меня другая, — решил успокоить своего собеседника Никита. — А кто те три человека, что пришли к нему сегодня?

— А… эти. Так… Один бывший соучредитель фирмы Виталия Кораблева, другой их давний компаньон, а третий их общий знакомый. В прошлом тоже бизнесмен. Все они пострадали от наезда бандитов. Они довольно часто встречаются и что-то обсуждают. В общем, живут воспоминаниями. Одним словом, пенсионеры.

— Кто знает, кто знает… Пенсионеры пенсионерам рознь, — задумчиво сказал Никита. — И сейчас они тоже что-то обсуждают?

— Надо думать, — уклончиво ответил Аркадий Семенович.

— Но вы от обсуждения уклонились, насколько я понял?

— Это не для меня. К тому же я не пью. Здоровье не позволяет.

В это трудно было поверить, видя цветущий вид Аркадия Семеновича.

— И что? Крепко они пьют? — спросил Никита.

— Да нет… Ну что вы. Так… кровь разгоняют при встрече. Главным образом составляют компанию Юрию Викторовичу. А в мирное время ни-ни. Режимят. Более того, заядлые члены местного фитнес-центра.

— И Юрий Викторович тоже?

— Нет, этого я не скажу. Но вы не смотрите, что он на вид такой хилый. Хватка у него будь-будь. Он с вами за руку здоровался?

— Нет. Не удостоил меня такой чести.

— Тогда вам, конечно, не знать.

— Часто вы с ними общаетесь?

— Весьма редко. Но когда звонит Юрий Викторович и приглашает к себе, а мне нечем заняться, то почему не навестить старого знакомого и проделать заодно небольшой моцион?

— Понимаю, — сказал Никита.

— А раз понимаете, — улыбнулся Аркадий Семенович, — то позвольте откланяться и разрешите мне возобновить моцион.

— Премного благодарен вам за то, что вы нашли для меня время в рамках вашего моциона, — сказал Никита, и они распрощались.

Следующим пунктом его маршрута стала редакция «Вестника».

Там его ждал приятный сюрприз: багаж вернувшегося из Антальи Горыныча затерялся, и он был занят его поисками, из-за чего никак не мог выехать из Москвы, но постоянно будоражил редакцию звонками.

Второй был менее приятный сюрприз, но облегчавший задачу Никиты: Лидия Ивановна заболела и вместо нее газету к выпуску готовила молоденькая Настя, девушка славная и абсолютно неопытная.

Никита наскоро набросал обращение к сознательным гражданам города и положил его на стол перед славной девушкой. Она его прочитала.

— Настенька, это касается нас всех. В городе, возможно, завелся серийный убийца, и наша задача — задача прессы, свободной от ига консерваторов, — по возможности предотвратить новые преступления, — счел нужным пояснить Никита. — Только прошу вас, об этом никому ни слова. Иначе в городе поднимется паника.

Настенька распахнула глаза и долго не могла сказать ни слова. Наконец, затаив дыхание, она прошептала:

— Понимаю. Завтра же обязательно будет в газете.

Так в «Вестнике» появилось обращение к гражданам с просьбой указать на подозрительные лица в связи с таинственными убийствами в деревне Кочки.

Такое обращение к гражданам могла пропустить только свободная пресса с неопытной и доверчивой девушкой во главе.

«Кажется, сегодня небеса благосклонны ко мне», — подумал Никита, выходя из редакции.

А дальше что?

А дальше Горыныч, вернувшись из отпуска, вышвырнет его из газеты за воззвание к гражданам, чем поставит жирную точку на его журналистской карьере, и никогда больше ему не придется строчить пустейшие заметки о происшествиях в городе и области.

Никита повернулся к зданию бизнес-центра, в котором была редакция «Вестника» и мысленно распрощался.

Глава 23

Прошло два дня после публикации обращения к гражданам, и Никита решил зайти в редакцию, чтобы узнать о возможных откликах на него.

В редакции он застал нервозное оживление.

— В чем дело? — спросил Никита пробегавшую мимо Лидию Ивановну, сорванную с больничного листа.

— Ах, Никитушка, извините, сейчас не до вас. Горыныч вышел на работу. Всем устраивает разнос. Сейчас моя очередь, — сказала она и скрылась в кабинете, словно ее проглотила ненасытная пасть главного редактора.

Никита прошел в соседнюю комнату. Там сидела в слезах очаровательная Настенька.

— Что случилось, ненаглядная ты наша? — спросил он.

— У Горыныча была, — всхлипывая, ответила девушка, прижимая к глазам голубенький платочек с красными сердечками по кайме. — Чемоданы его не нашлись, но есть надежда, что их в Анталье забыли отправить, и, может быть, там отыщут и вернут.