Покойники тоже плачут

Летчики не только взяли белье, но и угостили проводника водкой, причем настолько щедро, что ему так и не удалось протрезветь до конца следования. Первые несколько часов проводник еще как-то умудрялся открывать двери на станциях и даже пытался заниматься бизнесом, потом все бросил, купил себе водки с пивом и заперся в купе. Выходил он лишь затем, чтобы попросить у летчиков очередную бутылку водки, после чего брел обратно, держась за стенки, и надолго исчезал в своих апартаментах. Он быстро зарос черной щетиной, а его раскосые глазки совсем утонули в припухшей физиономии. Из соседнего вагона к нему переселилась молодая женщина-коллега. Когда проводник, пуская пузыри, спал на полке среди стопок белья, женщину по очереди навещали летчики. Возвращались они довольные и, отдохнув часок-другой с бутылкой пива в руке, вновь направлялись к ней.

Двери в вагоне вообще перестали закрываться, даже во время движения. Если бы не деревянная перекладина, устроенная в проеме на уровне груди, многие повываливались бы по пути следования. Летчики рассказывали Тенину все, что они слышали о тех местах, куда ехали.

— Военных там не любят, — говорил один, — в смысле, российских военных. Такое отношение еще при царе сложилось, когда эти земли к России присоединяли.

— После царских войск большевики пришли, — продолжал другой. — Аксакалы до сих пор внукам и правнукам портрет Буденного показывают, чтобы знали своего кровного врага.

Когда поезд, вовсю стуча колесами, пересекал казахские степи, в вагоне начали появляться странные пассажиры. Они ехали по одному или по двое в тамбуре, хотя вагон был по-прежнему полупустой, и при них не было никакого багажа. Их одежда была откровенно бродяжнической — рваные и грязные телогрейки, брезентовые куртки, кирзовые сапоги. Лица были худые, небритые, запущенные. Эти люди вели себя тихо, стараясь не привлекать к себе внимание и ни в коем случае даже ногой не ступали в вагон, словно перед ними стояла какая-то непроницаемая преграда. Проехав несколько полустанков, они сходили, и на их место вскоре вставали другие.

Проснувшись среди ночи от жажды, Тенин принялся шарить по столу в поисках воды. Летчики спали, некоторые в крайне неестественных позах. В вагоне стоял запах водочного перегара, несмотря на открытые двери и окна. Воды нигде не оказалось. Тенин встал и направился в туалет. В конце вагона он обнаружил одного из летунов в компании незнакомого мужчины лет сорока. Расположившись на крышке мусорного ящика, прямо напротив туалета, они пили водку, закусывали ее огурцами и вели чинную беседу.

Мужчина был одет в пропитанный пылью темно-коричневый костюм и рубашку, которая когда-то, похоже, была белой, а сейчас почти слилась с цветом костюма. Может быть, и костюм был когда-то белым? Самое смешное, на-незнакомцу был даже галстук, такой же грязный, как и все остальное. Исходивший от человека запах перебивал даже смрад, шедший из давно не мытого туалета. Мужчина сморщил худую физиономию в заискивающей улыбке, протянул руку и коротко представился: «Вася». Тенин зашел в туалет, слыша, как новый пассажир повествует собеседнику о своих злоключениях.

На следующее утро Вася уже сидел у окна напротив их закутка, распространяя вокруг себя почти трупный запах. Офицеры дали ему что-то покушать. Вася жадно рвал гнилыми зубами жесткое мясо и рассказывал, как был вынужден покинуть родной дом в Саратове, как его преследовали бандиты, идя за ним по пятам из города в город. За окнами уже простиралась голая пустыня. Раскаленный поезд катил все дальше и дальше на юго-восток. Проводник продолжал пребывать в нерабочем состоянии.

На одной из станций в вагон вошли два молодых мужичка, одетые, несмотря на жару, в пыльные ватники и сношенные кирзовые сапоги. Как и их предшественники, они уселись на полу в тамбуре, закурили и молча уставились в открытый дверной проем, за которым пробегал все тот же пустынный ландшафт. Они сильно смахивали на беглых зеков. У обоих были крупные бритые головы, уже начавшие зарастать светло-русой щетиной, сквозь которую просвечивали шрамы. Увидев их, Вася вдруг побледнел, перестал есть и затравленно оглянулся по сторонам.

— Что случилось? — спросили ребята.

— Вот они, — обреченно прошептал бродяга. — Вот они…

— Кто ОНИ?

— Бандиты… Выследили-таки… — тихо произнес он, прячась за перегородкой.

— А может, ты ошибся? — предположил один из летчиков.

— Нет, я их знаю, — грустно прошептал Вася. — У них и оружие с собой…

Тенин посмотрел на сидевших в тамбуре мужиков. Оружия видно не было. Бритоголовые хлопцы вообще, казалось, не проявляли ни малейшего интереса к компании молодых людей, ехавших в вагоне. «Бредит человек», — подумал Тенин. Парни в ватниках тем временем открыли бутылку водки и, приложившись по очереди, вмиг опорожнили ее без закуски. Косясь на них, Вася медленно поднялся и направился в противоположный конец вагона. Через минуту все увидели, как он закувыркался в песке, выпрыгнув на полном ходу из соседнего вагона. Тамбурные путешественники, однако, не обратили на него никакого внимания.