Покойники тоже плачут

Имелось одно неудобство. За полчаса до этого Юрий позвонил Петрову и узнал сенсационную новость — из Средней Азии приехал их давний дружок-закадыка Степа Шмелев. Когда-то, много лет назад, они были неразлучны, и Тенину страшно хотелось его увидеть. Петров передал Степе трубку, но тот мычал в нее что-то невразумительное. Видимо, расчувствовался. «Пока я завезу товар к себе домой и пока доеду до Михаила, они к тому времени придут в «некоммуникабельное» состояние, и общаться с ними будет неинтересно, — подумал Тенин. — Возможно, они даже не узнают меня. Может быть, сразу поехать к Петрову и оставить товар у него? Квартира в самом центре, рядом с престижными торговыми точками. Места у него дома навалом, и возражать он не будет. А если потребуется, я в любой момент смогу перебросить коробки к себе».

Так размышлял Тенин, всей душой стремясь присоединиться к дружескому застолью. День был в разгаре, светило солнце, и ехать домой в таком приподнятом настроении не хотелось. Решение принято! Довольный своим приобретением, Юрий оплатил стоимость товара, поймал на улице микроавтобус и загрузил в него коробки. Не терпелось увидеть Степу. Познакомились и подружились они в Средней Азии, где непутевый Шмелев проторчал долгие девять лет. Совместное пребывание у черта на рогах сближает, а если люди еще и симпатизируют друг другу, то они будут рады видеться всю оставшуюся жизнь.

Степа был личностью колоритной. В его, без сомнения, многогранном образе преобладала одна яркая черта: им владела какая-то неизбывная, сатанинская страсть к женщинам. Время, проведенное вне женского общества, Степа считал бездарно потерянным. Невысокого роста и астенического сложения, он гонялся за всеми особами противоположного пола, попадавшими в его поле зрения, подобно хорьку в курятнике, который не успокаивается, пока не передушит всех птиц.

Его папа был довольно известным кинодеятелем, и, когда Степа окончил среднюю школу, его решили отдать на актерский факультет ВГИКа. Но в тот же год и на тот же факультет вдруг захотел поступить старший брат Степы, болтавшийся без дела. Папе во ВГИКе сказали: «Послушай, имей совесть. Сразу двоих на один факультет мы даже ради тебя принять не сможем!» И место в знаменитом институте по старшинству досталось его брату. А Степу отдали в солдаты, то есть пристроили в Военный институт иностранных языков. Сделать там из него военного человека не удалось, зато артист из Степы получился на славу. Он весело пьянствовал, развлекая однокашников, дебоширил и был, по выражению начальства, неразборчив в знакомствах с женщинами.

Последней каплей, переполнившей, как говорится, бочку с порохом, явились его амурные приключения с дочкой одного очень крупного военачальника. Бдительный родитель отреагировал оперативно и законопатил ненасытного донжуана в столицу солнечного Казахстана. Если считать отправку Степы в Алма-Ату исправительной мерой, то с ним получилось, как со щукой из басни, которую в наказание бросили в реку. Симпатичных коммуникабельных женщин там оказалось много, и он загулял так жадно, словно вот-вот должен был наступить конец света. Город, переживший на своем веку социальную революцию, когда прогнали баев, похоже, начал переживать с приездом Степы революцию сексуальную.

Купив по дороге выпивку и закуску, Тенин подъехал к дому Петрова, загрузил коробки в лифт и поднялся вместе с ними на этаж. Степа не очень изменился со времени их последней встречи. Полысел, зато оброс бородой и усами. Друзья пьянствовали за большим столом, богато уставленным бутылками и едой, и попутно смотрели телевизор. Михайло держал в руке стакан водки, на котором была выгравирована надпись «Себе». Он встретил Юрия высокопарной тирадой:

— Приветствуем тебя и заверяем в нашем неизменном почтении к тебе и продолжительном выпивании за твое здоровье! Принимаю раба божьего Степана на родной земле. Он счастлив, что сбежал от басурманов, и теперь ежедневно плачет от радости, хотя сентиментальностью никогда не отличался. Вернулся-таки под московского царя и жаждет поскорее добраться до здешних баб. Пить уже, собака старая, как раньше, не может, хоть и старается из последних сил.

Вид у Степы был трогательный, словно он и в самом деле собирался заплакать. Видать, исстрадался. Тенин подошел и обнял его. Как ни крути, этот смешной, нелепый человек был частью его жизни, и Юра его очень любил. У Степы был богатый боевой опыт. В качестве переводчика он вдоволь помотался по горячим точкам планеты, умудряясь везде и всегда сохранять хладнокровие. Однажды их транспортный самолет, летевший над воюющей страной, был атакован вражеским истребителем. Пулеметные очереди насквозь прошили грузовой отсек и покрошили ящик с пивом, с величайшим трудом добытый в зоне боевых действий. Разозлившийся не на шутку Степа побежал в хвост самолета, добрался до пулемета и всем на удивление уничтожил летающего вредителя, за что получил орден от местного правительства и медаль от родного командования.