Покойный просил цветов не приносить

Картины тщательно упаковали, и один из помощников аукциониста понес их следом за толстяком. У дверей толстяка ждала машина. Не такси, а, судя по всему, обыкновенная частная машина темного цвета. За рулем сидел ничем не примечательный человек — молодой парень с самой заурядной внешностью. Журналисты даже не поглядели вслед машине. «Щенки, — подумал я. — За какой-нибудь несчастной супружеской парой они будут гоняться по всей стране, а за этими картинами…»

Но потом я сообразил, что журналистов ведь эти две картины не могут интересовать так, как они интересуют меня. Зато они успели узнать, что купил судовладелец из Сандефьорда, что — упомянутая выше дама и Национальная галерея.

А темная машина скрылась в вечерней тьме ноября. Было девять часов вечера.

Не все ли равно, который час. Мне надо подумать. Мне казалось, я знаю, куда поехала машина.

На плите кипел кофейник. Наверно, он кипел уже давно — вся плита была заляпана брызгами. Я налил себе чашку кофе и снова уселся в гостиной с чашкой в руке.

Я пытался думать.

Слишком много впечатлений за слишком короткий срок.

Кубики головоломки с такой скоростью низвергались на меня, что я не успевал понять, как они связаны друг с другом, и расположить их в правильном порядке.

Мне не хватало доказательства. Веского доказательства. Я обдумывал, каким способом добыть его. Способ был только один.

Я прекрасно понимал: то, что я собираюсь сделать, противозаконно. Если меня накроют, меня накажут. Посадят в предварилку, а может, и в тюрьму. Но поскольку я впервые нарушаю закон, может быть, я отделаюсь условным наказанием. Однако нельзя, чтобы меня накрыли. Нельзя, чтобы мне помешали.

Я должен его получить. Доказательство того, что моя смутная гипотеза верна.

Закон этого не сможет, а стало быть, звонить Карлу Юргену смысла нет. Закон ведь не может произвести самый обыкновенный взлом. А я могу. Надеюсь, что смогу.

Пробило половину одиннадцатого. Я спустился к управляющему и попросил дать мне ключ от подвала, где хранятся инструменты. «Мне нужен кое-какой инструмент», — объяснил я, и это была правда. Только управляющему было совершенно незачем знать, для чего мне понадобился инструмент. Управляющий сразу же дал мне ключ. Я спустился в подвал и заперся изнутри.

В подвале я нашел два обрезка стальной проволоки — каждый примерно в метр длиной, две отвертки и длинный острый нож. Я надеялся, что нож мне не понадобится: он оставляет следы.

Мне нужен был еще кусочек мягкого кожаного ремешка, но такого кусочка я не нашел. Я возвратил ключ управляющему, а сам вернулся к себе. Я отрезал от своей перчатки полоску кожи длиной сантиметров десять и шириной сантиметра два. Ее я прикрепил к концам проволоки.

Проволока была слишком длинной и не помещалась в портфеле — я согнул каждый кусок вдвое. Вынув из портфеля школьные сочинения, я уложил в него два куска проволоки с ремешком на концах, нож и отвертки.

И позвонил Лизе.

Она долго не снимала трубку. Решив, что ее нет дома, я уже собрался повесить трубку, но тут она подошла к телефону. Подошла, совершенно запыхавшись.

— Лиза, это Мартин. Я решил, что тебя нет дома.

Я тебя разбудил?

— Нет, — ответила она. — Я… я принимала ванну. Мне холодно, говори покороче.

У нее была удивительная способность отвлекать мои мысли — даже по телефону.

— Что тебе нужно, Мартин?

— Что мне нужно? Хм… в самом деле… Лиза, слушай меня внимательно, потому что это важно. Ты можешь оказать мне большую услугу.

— Какую?

— Позвони Пребену и попроси его прийти к тебе или попроси его заехать за тобой и куда-нибудь отправиться вдвоем.

— Скоро одиннадцать, Мартин.

— Знаю. Поэтому ты должна что-нибудь придумать, солги, скажи что хочешь. Например, что у тебя какие-то неприятности и тебе нужен совет или просто что он один может помочь — ему это польстит… Но задержи его, ты должна любой ценой задержать его на час. Сможешь что-нибудь придумать?

— Не надо ничего особенного придумывать, — раздался ее спокойный голос. — Я привыкла, что мои друзья являются по моему зову.

— Еще бы, — сказал я. — Я в этом уверен, я сам примчался бы пулей. Но понимаешь, Лиза, быть может, именно сегодня он не захочет выходить из дому. Лиза, это очень важно, ты должна поверить мне.

— Я все сделаю. Мне нужно только несколько минут, чтобы накинуть платье.

— Позвони мне после разговора с ним, Лиза.

Минут пять я сидел, кусая большой палец. Тут раздался звонок.

— Все в порядке, Мартин. Он будет у меня через пятнадцать минут.

— Лиза, ты чудо!… Любой ценой задержи его на час.

— До свиданья, — сказала она.

— До свиданья, — отозвался я. — Лиза, — закричал я, торопясь успеть, пока она не повесила трубку. — Лиза… Только не любой ценой…

— Дурень! — сказала она и повесила трубку.

Она мне верила.

Только потом я сообразил, что не задал себе вопроса, а могу ли я сам верить ей.

На улице шел дождь. Но асфальт промерз, и дорога была скользкой, как мыло.