Поколение бесстрашных

- Леди, на тебе лица нет последние несколько дней, - осторожно спросила подруга, когда я села к ним. – Что случилось?

- М-м-м, года четыре назад я ехала в омнибусе в школу, а один вурдалак решил напасть на второкурсника Академии… - отшучивалась я. – С тех пор случилось – все.

Клаус рассмеялся, а вот Джо не оценила моего юмора, надувшись, отвернулась к окну.

- Мы ведь твои друзья и хотим помочь, - Берч попытался исправить неловкую ситуацию. – Что бы ни случилось, мы всегда за тебя.

Он посмотрел в зеркало заднего вида и подмигнул.

- Да бросьте, декана убили на моих глазах, на меня напали, в городе завелся предатель, я уж молчу о моей личной жизни. А еще экзамены! – протараторила я, но тревожило меня совсем не это.

- Кстати, какого Всадника ты позвала с собой на дело какого-то Эша, а не нас? Да-да, я в курсе, - недовольно постучал по рулю Берч, резко перестраиваясь через полосы. – Правитель с Уивером и Кэтрин потом очень долго разговаривали. Она вышла оттуда вся заплаканная, мне ее даже жаль стало.

- Да уж, должно быть, она теперь меня еще больше ненавидит, - хмыкнула я. – Чего реветь-то, не она же предала Шеут. А сделала все, что от нее требовалось. Кстати, что там с Митчеллом?

- Пока неясно, за ним наблюдают… собирают информацию, - выдохнул Клаус. – Мы приехали. Помочь?

- Нет, я сама дотащу. Вы и так помогли мне, - улыбнулась я, а затем заметила, что Джо отстегивает ремень. – Прекрати, мне правда необязательно помогать.

- Думаю, пару дней окунусь с тобой в студенческую жизнь, - она поцеловала мужа на прощание и вышла вслед за мной, а я еще раз поблагодарила Клауса за помощь. – Ну, так что… Ты из-за Дина себе места не находишь?

Похоже, она все-таки решила вывернуть меня наизнанку.

- Джо, пожалуйста… - я посмотрела на нее, но напоролась на бескомпромиссный взгляд. – И это тоже. Но это настолько стало моим постоянным состоянием, что на наши проблемы с Дином я не обращаю внимания.

- Тогда что? – она ловко тащила мой рюкзак на плече, а я катила чемодан.

- Пока я не могу тебе рассказать всего. Парочка непростых разговоров с правителями способны нехило так выбить почву из-под ног. Кэтрин и вовсе плакала, - я подмигнула подруге. – Я и правда хочу просто пожить нормальной жизнью. Хотя бы совсем чуть-чуть.

Подруга с сомнением взглянула на меня. Она скоро сама все узнает, сейчас ей это ни к чему. А мне нужна моя прежняя жизнерадостная Джоан, которая сможет отвлечь меня от всех проблем на время.

- Кстати, кажется, вчера на дежурстве Тэрри заикалась, что они собираются посидеть в «Золотой рыбке». Пойдем, студентка? – наконец, улыбнулась подруга, на что я утвердительно кивнула ей.

Кто знает, когда еще выпадет такая возможность? Знакомой дорогой мы прошли мимо каменных изваяний воина с мечом и фигуры с весами на проходе в Академию. Когда-то хранители и министры, которых символизировали эти статуи, казались чем-то далеким и недосягаемым. Теперь же вся моя жизнь сводилась к форме с капюшоном и переживаниям за судьбу города. О беззаботных посиделках в кафе с сокурсниками я вовсе успела забыть.

- Многие заметно изменились, - рассказывала Джо, открывая передо мной дверь женского общежития. – Даже Уитстон, сбросив несколько килограммов, стал выглядеть более или менее адекватным парнем.

- И перестал быть жуткой занудой?

- Люди меняются, но не настолько, - рассмеялась рыжеволосая бестия, успев увернуться от летящей навстречу стайки голосящих первокурсниц. – Эй, смотрите, куда прете!

Даже в разгар учебного дня студентов вокруг было больше, чем обычно.

- Ой, слушай, сходишь со мной до профессора Вуда? Хочу занести свою курсовую про ветрархов, – спросила я, когда мы, оставив вещи в общежитии, направились в главный корпус. - Мне кажется, или в этом году в Академии куда больше новичков, чем обычно?

- Так оно и есть. Я слышала, нынче самый крупный набор за последние десять лет, - Джо, уловив мое удивление, довольно улыбнулась. – Люди хотят сражаться, разве не здорово?

Я растерянно оглядывалась на студентов, шумно обсуждающих взрывоопасность кристаллов Эфира, и вспомнила, как когда-то вместе с Джо готовила этот материал для сдачи на экзаменах. Заметила, как парни спорят о слабых местах гончих Тьмы и была рада, что они уже сейчас понимают, как это важно. Наконец, я на секунду задержалась возле аудитории, где мистер Имберлек очередным третьекурсникам объяснял, что порой лучше сдаться, чем идти в бою напролом. Этот урок точно еще не раз спасет им жизнь.

- По-моему, мы в свое время были более ветреными, - хихикнула я, взяв Джо под руку.

- Ну, я так точно, а вот тебя всегда с боем надо было отрывать от учебы и заставлять веселиться, - тут подруга скептически посмотрела на меня и вздохнула. – Хотя тут ты ни капельки не изменилась…

Виновато поджав губы, я попросила ее подождать минуту и осторожно открыла дверь аудитории профессора Вуда.

- …таким образом зомби – это не сущности Тьмы, а, скорее, эхо Нижнего мира в материальной оболочке, - вещал он. – Мисс Тали?

- Прошу прощения, я только занести курсовую… - получив одобрение, я быстро проскользнула к столу преподавателя.