Поколение бесстрашных

- Это же Стена Эстера, - тут же донесся взволнованный шепот кого-то из студентов.

- Впечатляет, - довольно воскликнул профессор, оценив объем курсовой. – Вы хорошо потрудились!

- Вы же еще даже не читали…

- Я уверен, с вашим опытом, такие задания – плевое дело, - улыбнулся преподаватель, отмечая мою работу в своем журнале.

- Можно спросить? – не выдержала блондинка с первой парты, обращаясь ко мне. – Скажите, а вы правда неуязвимая?

Не знаю, что удивило меня больше – ее вопрос или обращение ко мне на «вы», ведь я старше них всего на два-три года. 

- Неуязвимых людей не бывает, - грустно отозвалась я, и возбуждение в глазах студентов заметно угасло.

- Умеешь ты нагнать тоску, - закатила глаза Джоан, стоявшая все это время у выхода.

- Лучше сразу развеивать все эти мифы, - выдохнула я, закрывая за собой дверь. – Хорошо, что все они, вдохновившись чужими подвигами, кинулись толпой в Академию. Но чем раньше поймут цену этого выбора, тем лучше…

- Жизнь – тяжелая штука, понятно, но сейчас мы идем на встречу с друзьями, и там лучше не сгущать краски, хорошо?

Подруга искоса посмотрела на меня, да и я больше не хотела возражать. Мы быстро пересекли академический городок, и сразу увидели любимое всеми студентами кафе.

- Посмотрите, кого я привела? – воскликнула Джоан после того, когда мы переступили порог «Золотой рыбки».

От звона колокольчика на входе радужные обители настенных аквариумов кафе тут же бросились врассыпную, а за дальним столиком послышались удивленные возгласы.

- Не может быть! – несколько раз хлопнула в ладоши Тина, скинув с плеча руку своего мужа Билли.

Но секундная радость на лице темноволосой девушки неожиданно сменилась испугом. Она как будто хотела встать и встретить меня, но что-то ее удержало на месте.

- Ну, надо же! – присвистнул рыжеволосый Питер. – Эклз, как тебе это удалось? К ней даже в группу на дежурство не пробиться, не то, чтобы в кафе затащить.

- Я - Берч, дурень! – горделиво отозвалась Джо и небрежно толкнула в плечо Уитстона, на чьем лице пухлые щеки уступили место симпатичным ямочкам.

- В группу к Тали берут только лучших, - хихикнул кудряшка Бэнкс, видимо, уже позабыв, чего стоит дежурство рядом со мной.

- Поэтому я теперь предпочитаю оставаться середнячком, - словно сдаваясь, поднял руки Лиам, одна из них была механической и тихо жужжала при каждом движении.

Растерявшись от такого внимания, я не знала, что сделать в первую очередь – пошутить по поводу нескончаемых перепалок Джо и Питера, посочувствовать Лиаму или спросить Тину, что с ней такое? С решением опередила Терри Фишер, которая, похоже, вернулась из дамской комнаты.

- Леди! Вот так сюрприз! – не успела я оглянуться, как блондинка заключила меня в крепкие объятия. – Я слышала о нападении, мы так боялись за тебя…

Охотно обняв ее в ответ, я даже пожалела о потерянных трех годах Академии, проведенных в постоянных оскорблениях. После всего, что мы пережили, старые обиды казались несусветной глупостью.

- Все обошлось, Терри, - улыбнувшись, я окинула взглядом остальных. – Я так рада всех вас видеть!

- А мы-то как рады, - Питер тут же подставил пару стульев с соседнего столика, помог расположиться нам с Джо и окликнул официантку. - Мисс, можно еще два коктейля?

«Золотая рыбка» была студенческим кафе, поэтому переживать, что коктейль будет содержать что-то крепче взбитого молока с мороженным, не стоило. Я неуверенно села рядом с подругой, мысленно пытаясь вспомнить, о чем можно общаться с людьми помимо сражений с темными и поиска предателей среди своих. Но мои сокурсники и тут смогли меня удивить.

- Так и что с теми трупоедами? – спросил Питера Билли.

- А что с ними еще могло быть после всего, что они натворили? – хмыкнул Уитстон, показательно щелкнув пальцами и изобразив горящее пламя, повернулся ко мне. – Я тут рассказывал, как мы накрыли общину вурдалаков. Пару бессонных двулуний, и мы, наконец, нашли их логово!

- Ой, ну все, герой-любовник, - не смогла сдержать смешка Джоан, принимая у официантки высокий фужер с трубочкой. – Питер Уитстон против стаи темных!

- Зря ты так, - неожиданно серьезно отозвалась Фишер. – Нас как-то ставили вместе в дежурство, и тогда появились эти многорукие твари из Амхельна. Я слегка оторопела, увидев одного из них…

- Терри, ты ведь взяла обещание, чтобы я никому не рассказывал об этой истории, - почти испуганно спросил Уитстон.

- Ты меня спас, придурок, - в ответе блондинки проскользнула интонация бывшей главной занозы потока, но, повернувшись к нам, она выглядела растерянной. – Теперь это глупо отрицать. Он разом поджарил троих, пока я стояла и хлопала от страха глазами…

Фишер поведала про подвиг Питера, а потом Билли с Лиамом решились вспомнить о своем «свидании» с ветрархами. Я вдруг поняла, что мне вовсе не стоило волноваться насчет встречи с сокурсниками, ведь каждый страж и хранитель, даже если он еще студент, постоянно сталкивался с ужасами, после которых никто не оставался прежним.