Поколение. Часть Первая. Вступление

– Абсолютно неважно, что ты думаешь, – равнодушно отрезал он, и Сэм не решилась перечить. Теперь она просто слушала. – Абсолютно каждый, так или иначе, оказывается там, где его место. Нужно ли тебе разъяснять, какое место занимают непокорные?

Хозяин внимательно посмотрел на девушку, и сама от себя такого не ожидая, она отчаянно замотала головой.

– Что тебе нужно от меня? – тихо пробормотала Сэм.

– Неверный вопрос, – обрубил Хозяин. – Ты должна спросить, чем ты можешь быть полезна мне.

Сэм с шумом выдохнула. Это и вправду был не сон, и будильник не собирался возвращать ее назад в реальность. Она находилась тут, в тронном зале Хозяина, и понятия не имела, отпустит ли он ее.

– Я… – начала она в полном замешательстве и не знала, как закончить предложение.

– Ты пока не готова, – Хозяин поднялся с трона.

Он неторопливо спускался по лестнице, и Сэм следовала за ним, как зачарованная, продолжая вслушиваться.

– Твой путь будет долог. Пройдет много времени, но ты найдешь дорогу назад.

Он остановился, обернулся на этом слове и снова посмотрел в лицо Сэм. Ее обожгло чувство собственности, отражающееся в его глазах. Хозяин смотрел так, словно она – вещь, и он может взять ее себе, когда захочет. Она попробовала отвести взгляд, но не смогла. Заметив ее неудачу, Хозяин усмехнулся и продолжил:

– Тебе нужно многому научиться, – водил взглядом вверх–вниз, и не отступало ощущение, будто все это время он изучал ее изнутри, в ее голове, и то было отвратительное чувство. – Самообладанию, терпению, контролю. Ты не имеешь для меня ценности, пока слаба. Но твой потенциал…

Он вновь повторил это слово, и как в первый раз, произнес его с удовольствием. Для него это было не просто слово.

– Если выживешь, – задумчиво заключил Хозяин и Сэм остолбенела. Все еще не решалась говорить. – Когда люди узнают, кто ты, чья ты наследница, их ничто не остановит, – он говорил эти слова спокойно, без какой-либо интонации. – Все твои друзья, родные, знакомые и незнакомые люди вдруг захотят насадить тебя на кол, пустить кровь, добыть кусок тебя, как трофей. У многих народов есть поверье, что когда они убивают члена королевской семьи, то обретают его мудрость, силу, опыт…

Он равнодушно пожал плечами, и все это время не переставал прохаживаться по залу, а Сэм послушно водила глазами за его высокой худощавой фигурой.

– Докажи мне, что ты достойна жизни в моем мире и рядом со мной. Докажи, что ты сильнее, чем кажешься! Титул, дарованный тебе от рождения – это далеко не все, и он не убережет тебя.

Сэм нахмурилась и едва заметно теребила ткань своей футболки – только ощущение шершавого полотна под пальцами не давало ей свалиться в обморок.

– Я буду наблюдать за тобой. Смотреть, слушать. И я действительно надеюсь, что ты оправдаешь мои ожидания. Я очень не люблю, когда меня разочаровывают.

Сверкнула молния и на миг ослепила Сэм. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что стоит в коридоре своего института. Вокруг было тихо и темно, а за окном все так же хлестал ливень. Сэм вернулась домой, очнулась от ночного кошмара.

Бегом она ринулась в свою спальню, захлопнула дверь, ворвавшись внутрь, закрыла на замок и продолжала стоять и придерживать ее, словно так могла остановить своего мучителя и, надеясь, что ужасы не станут преследовать и не войдут. В стекло стучали дождевые капли и брызги залетали в распахнутое настежь окно. Сэм тяжело дышала, она не чувствовала ног и всего остального тела.

Снова сверкнула молния, раздался гром. Сэм опустилась на пол прямо у двери, не отпуская ручки. Она смотрела прямо перед собой, продолжая видеть ненавистное, вселяющее ужас лицо, слышать обрывки фраз, ощущать холод, бегущий по спине. На ее ладони и на шее остался еще след от цепочки, которую ей так и не удалось сорвать. Клацанье костей, их ужасные стоны, которые нельзя было забыть, запах крови.

Девушка вжалась в стену, обняв колени руками, и слезы подступили сами, но она не заплакала. Она просто застыла в собственной голове.

– Нет… – шепотом сказала Сэм. – Не может быть… просто не может… не может…

Как она может быть его наследницей? Что значит быть ей? Кем он ее считает? Что он в ней видит? Что он от нее ждет?

Он отпустил ее. Показал себя и просто отпустил. Она жива и сможет скрыться от него, сбежать, и может, есть на свете кто-то, способный ей помочь.

Сэм покачала головой и откинула ее назад к двери. Она почувствовала на себе власть Хозяина и понимала, как нелепы, жалки и смешны были ее мысли. Ей некуда бежать и никто не сможет ей помочь.