Поколение живых

— Я предлагаю нам с вами взять винтовки из музея и отправиться в патруль по звездной системе. Думаю, это их приободрит.

— Таян, и все-таки…

— Смешно все это, Кавор. Впрочем, поступайте, как знаете. Это ваш народ, как вы мне заметили однажды. Но не советую вам идти на поводу у подобной организации. Поведетесь на одну, тут же появятся другие. Одна песчинка способна вызвать обвал. А когда они начнут требовать диаметрально противоположное — как вы поступите?

Кавор смолчал.

— Хорошо, я вижу, вам есть над чем подумать. Надеюсь на вашу разумность. Хотя…

— Вы, кажется, сомневаетесь в моей разумности? — удивился Кавор.

Таян посмотрел на него пристально.

— Зачем вы собираетесь отправлять экспедицию на Землю?

— Да от вас вообще можно скрыть хоть что-нибудь? — воскликнул Кавор.

— Нет, — пожал плечами Таян, а потом нахмурился, — раньше вам и в голову не приходило что-то от меня скрывать.

— Просто это одно из тех решений, которые касаются только моего народа.

Лицо Таяна ожесточилось, Кавор, не ожидав такой перемены, отпрянул.

— Запомните раз и навсегда, Кавор. Мы с вами несем ответственность за весь этот город, за каждый населяющий его народ. Экспедиция на Землю, при всем моем к вам уважении, не может являться делом только земного сектора. Хотел бы я знать, кто предоставит корабль для экспедиции и кто снабдит его провизией и будет оказывать медицинскую помощь. Может, это сделают Сыны Земли, хорошо выполняющую свою работу? Или это будут неогеанцы и проградцы, которых не меньше вашего касаются результаты этой экспедиции? И если они будут нулевыми, — глаза его блеснули, — мне придется задержать свой отлет.

У Кавора перехватило дыхание от столь явной угрозы. Он сделал попытку улыбнуться в ответ, но получилось довольно вяло.

— Ваши слухи явно преувеличили размеры экспедиции. Это лишь разведка непроверенных, но весьма важных данных. В экипаже будет всего три землянина, и…

— Каких данных? — нетерпеливо спросил Таян, — Что вы собрались искать кроме того, что и так входит в программу поиска?

— Системы очистки воды, — Кавор воссиял, — Мы нашли человека, которому доподлинно известно, где проводились подобные исследования.

— Интересно будет узнать, кто этот человек.

— Капитан Шед Гиннон.

* * *

— Запомни, Натан, это очень важно. Меры должны быть приняты самые решительные. Иначе эта зараза, эта болезнь, захлестнет весь город. Я знаю, мы переживали такое на Земле тысячи лет назад, да и на корабле были подобные случаи. Не дать набрать силы, не дать осмелиться. Очень важно не дать им почувствовать себя сильными. Первый раз их не вышвырнули вон — значит, они придут еще. Сначала будут просить, потом требовать, понимаешь? А потом… лучше бы никогда этому городу не знать, что может случиться потом. Запомни. Ни один из них не должен быть спокоен за свою судьбу, пока называет себя Сыном Земли. Пусть они видят, что никому не нужны их нелепые идеи, которыми они делятся украдкой в какой-нибудь грязной подземной каморке. Ты слушаешь меня?

* * *

Таян приподнялся на локте и пригвоздил Кавора взглядом.

— Что? Кавор, разве не ты еще не так давно охарактеризовал капитана Шеда как "одинокого уставшего странника"? Не ты ли говорил, что он спокойно обитает в своем домике под наблюдением гида и врача? Слишком много я уже слышу про этого одинокого странника, — Таян повысил голос, — Неделю назад он участвовал в осмотре останков корабля Гекса — и, кажется, что-то даже было транспортировано к его дому? — а теперь он летит на Землю во главе экспедиции.

— Вы просто недослушали меня, Таян, — попытался ответить Кавор, — я как раз собирался рассказать вам об этом. Мы пытались обнаружить системы очистки воды, но они не сохранились. Вернее сохранились, но частично. Шед не смог их восстановить, но, изучив внимательно осколки, смог выяснить, где они были произведены.

— Две тысячи лет назад? Вы в своем уме, Кавор?

— Мы можем попытаться обнаружить это место, — Кавор начал говорить быстро, не давая Таяну перебить себя, — Есть ряд подтверждений тому, что заводы, производившие корабли Гекса, были законсервированы вместе со всеми наработками и вполне могли сохраниться до наших дней. Кроме того, Шед не смог восстановить систему очистки воды, но знает как это сделать — проградские и земные инженеры выслушали его выводы и рекомендации и они выглядят разумными.

Молчание. Таян не смотрел больше на него, и Кавор обрадовался, потому что с трудом уже выдерживал этот взгляд.

— Поступай как знаешь, Кавор. Ты очень убедительно говоришь, а, значит, ты знал, что я буду против. Я знаю тебя достаточно долго и не могу понять, почему ты отправляешь экспедицию со столь туманными перспективами.

— Корабли Гекса летели с не менее туманными перспективами, — возразил Кавор, — да и ты, управляя Золотым Городом, ведешь ли его к более ясным перспективам?

Таян неожиданно улыбнулся.