Поколение живых

— Эй, все в порядке? — Голос Шеда вывел ее из раздумий.

Нелл изумленно посмотрела на него, словно удивляясь, что он тут делает? "Ах, да, он же уговорил нас взять его на патрульный корабль".

— Простите, я все время забываю, что вы здесь, — улыбнулась она, — На патрульном корабле всегда одни и те же лица, и я привыкла…

— Ничего, — улыбнулся он, — просто у вас было такое лицо…

— А, просто со мной связался мастер Таян, нынешний глава совета, чтобы узнать, как идет подготовка.

— Связался? Телепатия?

— Мы называем это "контакт". Контакт имеет совсем другие принципы, нежели телепатия, и он гораздо сложнее и обширнее. Я попробую объяснить, — она повернулась лицом к Шеду, обхватив руками колени и прижав их к груди. Капитан полулежал напротив, там, где обычно сидел Вленар, подперев рукой голову и прикрыв глаза, словно отдыхая. — Контакт — это прямое воздействие на живые клетки. Или нет… Все-таки, начну с того, что контакт позволяет обнаружить живые клетки… — Нелл вдруг рассмеялась, — ну вот, сбилась. Такую простую вещь не могу объяснить. Я ведь даже еще не мастер…

— Ничего страшного, общую суть я уловил.

Такой спокойный голос… Нелл вздрогнула… Сколько часов назад он хотел убить ее?

Словно прочитав ее мысли, Шед открыл глаза и пристально посмотрел на неогеанку.

— Я бы хотел еще раз извиниться за произошедшее. Вы были для меня чем-то настолько неожиданным и необычным, что я было подумал…

Нелл молчала в ответ. Шед вздохнул, сел, выпрямившись и потянувшись, и произнес:

— Ну, ладно, давайте не будем об этом недоразумении больше. Между прочим, как вы понимаете мой язык?

— Контакт. Я воспользовалась контактом, чтобы передать ваши знания о языке бортовому компьютеру нашего корабля. Лингвистический анализатор довольно быстро справился с вашим языком. Он предназначался для более сложных диалектов.

— Вот как, — протянул Шед, — то есть залезть в голову к другому без его ведома — это у вас в порядке вещей.

— Нет, — смутилась Нелл. "Ну конечно, он почувствовал контакт — многие земляне это умеют! — и воспринял это как угрозу", — но и для нас тоже это было исключительной ситуацией, а нам нужно было поговорить с вами. Я увидела вас в коридоре, и…

— Решили же, что хватит об этом, — хитро прищурился Шед и осмотрелся, — значит, это патрульный корабль?

— Да. Мы следим за тем, чтобы Врата, запертые Ма-аленом в начале Великого Времени, не были открыты. Так мы сможем предотвратить внезапное нападение.

— Как то, что погубило Землю?

— Да, — Нелл кивнула, и глаза ее заблестели, — Вы увидите творение его рук, как когда-то его увидела я. Прекрасный Золотой Город, как символ единения трех народов — Земли, Неогеи и Програда.

— Значит, планета, на которой стоит ваш Золотой Город, не являлась целью экспедиции Гекса?

Нелл покачала головой.

— Нет. Я слышала, что земляне вели там поиски одного из кораблей, который, кажется, сгорел на звезде этой системы. Они организовали временный лагерь и по счастливой случайности в это же время вступили в контакт с Неогеей и Проградом. Тогда и было решено устроить на той безымянной планете нечто вроде центра. Но началась череда войн, — лицо Нелл погрустнело, — и Планета Согласия, как тогда ее нарекли, стала самой пустынной планетой нашей галактики. Но после того как мы объединились против общего враг, и Ма-ален…

— Ты не первый раз говоришь о нем, — перебил ее Шед, — кто или что это было?

Нелл словно просияла изнутри, вдохновенно глядя в низкий потолок корабля, и начала то ли рассказ, то ли напев…

* * *

— Золотой Город вызывает Дракона. Мастер Таян, вы слышите?

Сигнал вызова не смолкал уже несколько минут, а у Таяна не было желания ни отвечать, ни сбрасывать вызов. Наконец, он услышал голос пилота, молодого землянина, по внутренней связи:

— Мастер Таян, с нами пытается связаться Кавор… Вы будете разговаривать с ним?

— Да, буду, — раздраженно ответил Таян и, открыв глаза, нажал кнопку ответа, — Мастер Таян на связи.

На экране возникло несколько удивленное лицо Кавора.

— Таян, вы так быстро отбыли, мы не успели обсудить один важный вопрос.

— Какой?

— Переправлять корабль "Гекса" через подпространство может оказаться небезопасным. Мы приняли решение пересадить людей в современный транспорт, на случай, если с кораблем что-то случится. Вы поддерживаете это решение?

Таян усмехнулся.

— Я думал, вы уже проголосовали, и мнение Неогеи ничего не изменит.

— Вполне возможно, что мы бы так и поступили, — холодно отозвался Кавор, — но я так и не смог связаться с Нортом, и никто из проградского сектора не знает, где он может находиться.

— Вот как? — Таян удивленно поднял бровь, — Что ж, ваше решение весьма разумно. Думаю, вы уже выслали подходящий транспорт?

— Он готов вылететь немедленно.

— Отлично. В таком случае готовьте встречу, я думаю, нашим гостям будет приятно увидеть, наконец, знакомые лица.

— До связи.

Лицо Кавора пропало с экрана, и каюта Таяна погрузилась в полумрак.

* * *

— Неторопливо вы решаете дела, я посмотрю.

Шед, уставший от разговоров, скучающе разглядывал потолок. Нелл лежала на боку, подложив руку под голову, и мысли ее были где-то далеко.