Покорение гигантов

Переутомленные альпинисты не смогли даже записать свои впечатления. Финч не сделал ни одного снимка, хотя имел с собой аппарат.

Они отступили с высоты 8320 м. На этом экспедиция не закончила своей работы. Еще одна группа альпинистов пыталась выйти на вершину, но попала в лавину на пути к Северному перевалу. На этом закончилась вторая английская экспедиция на Джомолунгму.

После двух попыток штурма оставался лишь один Сомервелл в состоянии, годном для повторного восхождения. Меллори имел обморожения и ослабление сердечной деятельности, а Финч был крайне утомлен. Остальные уже не могли быть использованы для штурма. Ни Уокфильд, ни Крауфорд еще не акклиматизировались для таких высот (хотя раньше руководством экспедиции утверждалось обратное); Морсхед и Джофрей Брус имели сильные обморожения, а Струтт и Нортон по состоянию здоровья должны были немедленно отправляться в Сикким.

Надеясь, что будет возможно сделать еще одну попытку до наступления муссонов, руководство экспедиции, несмотря на то что альпинисты еще недостаточно восстановили свои силы, решило скомплектовать третий штурмовой отряд.

В него вошли Меллори, Сомервелл и Финч и во вспомогательную группу — Уокфильд и Крауфорд.

Все перечисленные альпинисты с большой группой носильщиков 3 июня вышли из основного лагеря. Но уже на следующий день Финч был вынужден возвратиться обратно. Его утомление от первого подъема проявилось вновь — обессилев, он не мог идти дальше. Это подтвердило неоправданность создания третьего штурмового отряда из полуобессиленных и полубольных альпинистов. Выбытие Финча заставило включить в отряд Крауфорда, который, даже по мнению руководства экспедицией, не был подготовлен еще к такому восхождению. Да и прошедший снегопад требовал некоторой отсрочки выхода, так как выпавший снег еще не уплотнился и не была исключена вероятность образования лавин. Но руководство очень спешило и не посчиталось с этими очень серьезными трудностями.

Появились первые признаки муссона — начались краткие периоды снегопада. Слой снега на леднике уже достигал 15 см.

Но, несмотря на это, 6 июня отряд вышел из лагеря на леднике Восточный Ронгбук на Северный перевал. В его состав входили Меллори, Сомервелл и Крауфорд, а также 14 носильщиков.

Альпинисты шли без груза и прокладывали дорогу для тяжело нагруженных носильщиков по крутому ледовому склону, покрытому снегом.

Слой снега был достаточно глубок и идти становилось очень тяжело. К счастью, погода стояла ясная и тихая. В 13 ч. 30 м. альпинисты находились в 180 м от перевала и остановились, чтобы дождаться несколько отставших от них носильщиков, шедших в связках на трех отдельных веревках. Наконец, снова двинулись вверх. Сомервелл шел впереди. Так прошли они около 30 м. К этому времени последняя группа носильщиков только выступала с места отдыха. Вдруг Меллори услышал какой-то сильный зловещий, но сдавленный звук, какого он никогда не слышал. В этот же момент он увидел, как поверхность снега на склоне покрывалась морщинами и ломалась. Потом движущийся снег захватил его и понес вниз. От натяжения веревки, которой он был связан с носильщиком, Меллори начал задерживаться, и снежная масса стала переваливаться через него. Продолжая делать «плавательные движения»[46], он все же оставался на поверхности и скоро мог встать на ноги, так как лавина остановилась на перегибе склона.

Выбрались Сомервелл и Крауфорд, а также несколько носильщиков. Альпинисты и первая группа носильщиков спаслись только благодаря тому, что они попали в самую верхнюю часть лавины. Вторая группа носильщиков попала под обвал двенадцатиметровой ледяной стены. Двух из девяти носильщиков этой группы удалось откачать и спасти. Остальные погибли под обвалом.

Так трагично закончилась третья попытка штурма Эвереста во время второй экспедиции.

Причина катастрофы заключалась несомненно в том, что альпинисты, выбирая путь, не подумали, как здесь смогут пройти носильщики. Они ориентировались на небольшую группу альпинистов, которая могла бы достаточно быстро и осторожно пройти крутой заснеженный склон.

Но вместе с носильщиками группа оказалась большой. Двигалась она медленно — носильщики были тяжело нагружены.

На наиболее опасном месте они были в 13 ч. 30 м. Альпинисты опередили носильщиков, которые только что вышли с места последней остановки. Таким образом, группа растянулась на лавиноопасном склоне, и неожиданно сорвавшаяся лавина захватила ее всю.

Но, очевидно, не так был крут склон, как его описывают английские альпинисты. Сорвавшаяся лавина очень немного пронесла людей и остановилась, чего не могло бы быть на крутом склоне. Обвал ледовой стены, как указывают участники группы, усугубил положение.

Причиной катастрофы также являются излишняя поспешность и неправильный выбор пути и времени для движения по нему. Английские альпинисты писали[47], что, очевидно, не следовало бы в это время выходить, и этим они сами подтверждают подобный вывод.